Se sorteó el calendario 2015

Estos momentos nos hacen ver que la temporada está cerca, falta un tiempo, pero está cerca. Ya empezamos a especular, a criticar, a hablar con camaradas y a estudiar el calendario de tu equipo. Son muchas cosas que suceden pero que empiezan a activar otra vez el fanatismo NFL. Sumado a que el Draft está a la vuelta de la esquina, la ansiedad crece aun más.

El kick-off inicial lo harán los campeones defensores, los New England Patriots recibiendo a los Pittsburgh Steelers. Pero la temporada es más que ello, hay muchos encuentros que tendrán mucha emotividad y que son realmente esperamos.

Revivamos a continuación los mejores juegos que se vienen esta temporada.

¿Como parar a Peyton Manning?

Si tuviera la respuesta mágica a esto, muchos equipos de la NFL me contratarían, pero no lo se. En realidad lo se, pero no es posible. Es más, todos los entrenadores de la NFL saben como hacerlo, pero tienen un gran impedimento en ejecutarlo. 

¿Como parar a un mariscal de campo que tiene cuatro receptores de primer nivel? ¿Cuanto esquineros de nivel necesitas? ¿Como paras ese ritmo ofensivo? Poder se puede, de hecho, en la instancia más importante como el Super Bowl, Seattle lo hizo. Por lo cual, son falibles.

En este momento, Denver es el mejor equipo de la NFL. ¿Como pararlos?

Ya cayó el primero

Suena raro que en la Semana 4 de la NFL ya estemos hablando del primer despido de un entrenador, pero así es. Los Oakland Raiders tras recibir cuatro derrotas consecutivas, las últimas dos bastante amplias, decidieron despedir a su head coach, Dennis Allen.

Decisión polémica, como todo en Oakland, ya que si lo vas a despedir a la Semana 4, porque perdiste un año preparando un equipo. Evidentemente a la nueva dirigencia de los Raiders se le agotó rápido la paciencia y deciden tomar un nuevo camino, algo que no veo mal, pero en la Semana 4 ¿Que podes modificar de un equipo que no tiene talento, más un esquema de equipos ya armado? La temporada está en curso y los Raiders parecen que están en la pretemporada o en la Semana 17.

¿Quien es el villano? ¿Es justo el despido de Dennis Allen? ¿Cual es el porvenir de los Raiders restando aun 14 semanas de competición?

Batalla por el Oeste

En la AFC Oeste el panorama parece bastante marcado, a pesar de que sólo hayan transcurrido dos semanas de competencia, creo que esta división de la NFL, se definirá entre Chargers y Broncos, que me parecen dos equipos muy fuertes dentro de la devaluada AFC.

A los Broncos los conocemos, han sido finalistas en el último Super Bowl, tienen a Peyton Manning y un equipo fantástico. Sabemos de su poderío y son candidatos a repetir el primer puesto de la AFC o a estar en la pelea.

San Diego cerró muy bien el año pasado, justamente, perdió con los Broncos las semifinales en playoffs, pero así y todo, demostraron de que algunas de sus principales figuras están de regreso y el triunfazo de la semana pasada ante Seattle, encausa la situación.

¿Que podemos esperar de ellos esta temporada? ¿Llegarán tan lejos como pensamos?

Comienzan los Training Camp 2014 (Americana)

Ya están las fechas de los Training Camp 2014 que comenzarán entre el 20 y 26 de julio para todos los equipos. Entre esos días, todos los conjuntos de la NFL empezarán sus actividades preparándose para la temporada regular. Por supuesto que esta etapa es de plena preparación, quizá a mi criterio la más importante puesto que ya en agosto comienzan los amistosos y posteriormente el inicio de la competencia el jueves 4 de septiembre.

Hace un par de semanas habíamos hecho una previa sobre los cuestionamientos más inquietantes de cada equipo de cara a la temporada, si bien hay muchos en cada, incluso en los que vienen de temporadas excepcionales, es interesante rever nuestras apreciaciones, sumando lo que han marcado los expertos de la NFL.

Por eso, revivamos la previa de los campamentos, equipo por equipo. Hoy la, AFC.

Preguntas de Campamento (AFC)

Arrancan los campamentos de entrenamiento y cada vez estamos más cerca del kick-off oficial. Lo cierto es que la ansiedad nos hace querer ver como se conformarán los equipos, que sistema utilizarán, que jugadores tendrán más participación que otros, como resolverán los entrenadores los huecos del equipo y como impactarán los novatos. Dijimos estos, pero realmente hay muchos más cuestiones o problemáticas por equipo.

Lo que decidimos hacer es buscar en cada uno de los equipos la pregunta más importante o la que más nos intriga de cara al Training Camp. Lo cierto es que hay equipos con más problemas que otros, pero lo cierto es que elegimos una pregunta por equipo a resolver. Corto y conciso.

A continuación, las preguntas de los equipos de la AFC.

¿Como luce Oakland?

Los Raiders con Reggie McKenzie como General Manager pintaban para hacer otra agencia libre para el olvido. Pero más alejado de las primeras planas y tras los lamentos por perder a jugadores del fuste de Lamarr Houston y Jared Veldheer. Pero ha desembolsado la billetera en las últimas semanas y si bien tiene muchos veteranos, ha elevado claramente el nivel de su equipo, luego veremos si en la cancha fructifican y salen del fondo de una división que los tiene a mal traer.

Maurice Jones Drew, Antonio Smith, Justin Tuck, LaMarr Woodley, Matt Schaub, James Jones y Tarrell Brown han llegado al Black Hole. ¿Tendrán el impacto necesario?

Balance fugaz (AFC)

Se acabó la temporada para veinte equipos en toda la NFL, algunos que analizaran los malos resultados, los porque de la temporada y que seguramente están planeando la próxima temporada sin lugar a dudas. Sin descanso, en la contratación de algún coach nuevo o ver que sucederá con los contratos altos. Mientras que los doce equipos restantes esperan con ansías el próximo fin de semana para competir por el Super Bowl.

Mientras tanto proponemos un balance fugaz de los equipos, nada extenso ni detallado, explicar el porque, lo bueno y lo malo de la temporada de los equipos de la NFL.

Empezamos con la Conferencia Americana

San Diego, el mejor y el peor al mismo tiempo

Hace varios años ya que nos preguntamos y cuestionamos la identidad de los Chargers, o mejor dicho, la falta de consistencia a lo largo de los años. En un momento eran por lejos el mejor equipo de la AFC Oeste, y así y todo, no pudieron ganarla. Es más, recuerdo esa temporada que fueron el mejor equipo en la estadística general de ofensiva y defensiva.

Les sucedía algo curioso, arrancaban mal y cerraban bien. En un momento les sirvió para clasificarse, luego no. Hoy entre Denver y Kansas parecen ser los reyes con tranquilidad de la zona, pero San Diego de visitante ha vencido a los dos, como así también ha perdido con equipos realmente flojos. No por nada tienen un récord de 7-7.

¿Porque este equipo va de un lado a otro tan drásticamente? ¿Que equipo es San Diego?

Houston y Hali. La dupla más temida por los mariscales

Kansas está 9-0, es invicto, guste a quien le guste, agrade a quien le agrade. Quizá no le hayan ganado a equipos de primer nivel en la NFL, pero están prácticamente adentro de los playoffs sin haber perdido un sólo juego. Desde este espacio creemos que a pesar del récord no son los mejores, pero si son muy buenos, tienen talento y estarán en la pelea.

Andy Reid es candidato a coach del año, fue el mejor lejos. Cambió la cara de este equipo al ciento por ciento. Ojo, un equipo que había sido el peor, muy percudido por lesiones, pero que a pesar de todo tenía jugadores con talento.

Entre ellos, Jamaal Charles, Dwayne Bowe, Branden Albert, Derrick Johnson, Eric Berry, Brandon Flowers y otros dos más. Dos jugadores que para mi son de las grandes figuras del equipo de Kansas. Estoy hablando de Justin Houston y Tamba Hali, dos cazamariscales que se las traen y que hasta el momento han sido el temor de todos los mariscales a los que han enfrentado.

Opinión - ¿Cuales son las mejores divisiones de la NFL?

Un debate que todos los años surge y es más que interesante es el ranking de cuales son las mejores divisiones de la NFL. Si bien no es algo oficial, te pinta de lleno un panorama más que interesante y productivo sobre la NFL y te discute un poco el modo de evaluar los equipos. Un ejemplo claro es que hay quizá una división que tiene al mejor equipo de la liga, pero quizá el resto de los conjuntos son flojos y entonces la división no es muy buena en general.

Ese es mi criterio de evaluación personal, la clase de equipos que hay en esa división y la competencia que representa. Lo loco es que el panorama cambió de un año a otro, divisiones que eran muy flojas, ahora son competitivas y esto se ha dado también al revés.

Por ejemplo, las dos divisiones del Oeste. Hoy son las dos mejores de toda la NFL, y quizá dudemos todo el tiempo quien es la mejor. Hoy día para mi es el Oeste de la Americana la mejor divisional de toda la liga. A las pruebas me remito, 22 victorias combinadas entre los Chiefs, Broncos, Chargers y Raiders.

Además, no solo por eso, sino que tiene tres equipos en un nivel por encima de la media. Kansas es el invicto actual de la NFL, el mejor equipo por números, a pesar de que todavía no comió ningún pez gordo. Denver es el cuco, nadie los quiere enfrentar, y a pesar de que si perdieron un juego, son la mejor ofensiva en la liga y sin duda la que tiene más alternativas para lastimar. San Digo tampoco es para subestimar. Phillip Rivers parece ser el de los años dorados y el equipo suma dos victorias en fila. Récord ganador y aunque el camino es cuesta arriba sueña. Los Raiders son lo más mediocre de la zona, pero así y todo están a un partido de tener récord igualado y encima a los equipos de sus mismas características de otras divisionales los vencen.

Luego viene el otro oeste, sí, antes a las dos divisiones del occidente se las llamaba las divisiones de "trapo y escoba", claramente no eran buenas, ahora cambió. San Francisco y Seattle son la cara fuerte de esta zona. Dos defensivas fuertes y ofensivas que te pueden quemar por tierra, equipos duros que de local se hacen demasiados fuertes, especialmente Seattle. Los Seahawks son los reyes y señores por el momento con récord e 7-1. Los 49ers empezaron mal, pero se acomodaron y están 6-2. Y aquí hay un conjunto que no podemos subestimar. Arizona tiene una gran defensa y con eso ha maniatado a muchos rivales. Los Cards están 4-4 cuando nadie daba mucho por ellos. Quizás si la decepción sean los Rams, que después de una gran campaña el año pasado, ahora están 3-5.

Otra de las divisiones que está en un gran nivel, aunque bajó un poco, es la NFC Norte. Siempre nos muestra buenos equipos, este año, tres conjuntos peleando ese boleto a postemporada. Packers, Lions y Bears. Además muy parejo, récords similares para los tres. Lidera Green Bay con un récord de 5-2, mismas victorias pero con una derrota más está Detroit, que a proposito, viene en alza y es otro equipo que el del 2012. Con 4-3 están los Bears, que siempre dan pelea, aunque siempre se les complica la recta final. En el sótano está Minnesota, una de las decepciones del año sin duda, ganó tan sólo un juego.

Al que reacomodamos este año fue al Este de la Americana. Antes era floja, hoy quizá también lo es en un punto, pero tiene dos equipos arriba de la media y combina 16 triunfos, más que otras divisiones que nos pueden parecer mejores. New England es indiscutible, estarán en playoffs, más aun con marca de 6-2. Los Jets son fuertes, gran defensiva y con récord 4-4, les falta la regularidad pero podrían estar en playoffs. Miami y Buffalo se reparte todo el tiempo el ser equipos mediocres o equipos en vías de desarrollo.

El quinto es una división que hoy tiene un claro dominante como es New Orleans, con Atlanta tan mal, los Saints tomaron la posta divisional. Cómodo récord de 6-1 lo ponen como un equipo candidato a playoffs en lo pronto, como así también un conjunto que peleará bien alto. Ahora apareció con récord ganador un equipo que no estábamos acostumbrados a nombrar, Carolina. Los Panthers tienen marca de 4-3 y están bien, aunque todavía no vencieron a equipos de gran peso. Atlanta es un espectro del gran equipo del año pasado, muchas lesiones y muy flojo todo, así y todo, no lo vapulean, sino que pierde por falta de talento para cerrar los juegos. Por último, está Tampa, decepción del año si las hay y su récord 0-7 que habla por si solo.

Aquí voy a poner a la AFC Norte, división que históricamente estuvo entre las mejores tres o cuatro de toda la NFL, pero que hoy no es así, todo tiene que ver con el bajo nivel de Baltimore y Pittsburgh, ambos equipos históricos de la última década, que ganaron cosas y que tuvieron jugadores estelares. Hoy hay transición, y en esa renovación, Cincinatti se convirtió en dueño y señor. Marca de 6-2 con un equipo de Bengals que ha vencido a peces gordos en el año como Packers y Patriots. Gran defensa y un ataque que está en ascenso son la tarjeta de presentación de este equipo de Marvin Lewis. Cleveland está cómo siempre, pero la diferencia es que está más a la par con Ravens y Steleers.

Esta es la división más popular de la liga, pero hoy y los últimos años también es bien floja. No puede meter dos equipos en postemporada jamás y aquí el equipo que sea un poco menos irregular gana. Aquí se dan las grandes decepciones. Este año dos por lo menos. Washington y New York tienen un pésimo 2-5  y 2-6 respectivamente. El año pasado pelearon la clasificación y los Skins la obtuvieron. Los Eagles están en formación, pero a pesar de todo manejan un récord de 3-5 no tan malo. Dallas es el señalado para triunfar, aunque está con récord 4-4, lo cual marca a las claras lo que es esta división.

Por último, otra división que bajó mucho fue la del Sur de la Americana. ¿El factor? Cayó Houston, que está con un flojo récord de 2-5 que decepcionó a todos. La defensiva es fuerte pero no la misma y la ofensiva sufrió la salud de Arian Foster al máximo.El representante máximo ahora es Indianapolis, que se metió el año pasado a postemporada y este año pareciera tener todo encaminado para imponerse en el Sur. Tennessee creíamos que se metía, pero la lesión de Jake Locker afectó en el mejor momento de el equipo. Claramente esta división posee al peor  equipo de la liga Jacksonville y con Houston bajo, es razón suficiente para ser la peor de la liga.

¿Donde ubicamos a estos Chiefs? ¿Revelación o contendientes?

Quizá suene un poco injusto, criticar a un equipo que el año pasado fue el peor de la NFL y que en seis semanas está invicto este año puede ser un real acto de injusticia. Pero suena raro el récord y muchos se sorprenden y futse dejan maravillar por el resultado, que seguramente son los que mandan siempre.

Esto no es una crítica al equipo de Andy Reid, es más, desde nuestro lado sólo hay elogios por el gran trabajo hecho, es más, irán a playoffs sino ocurre una locura. Pero lo cierto es que cuesta ubicarlos, porque por récord y juego muestran la perfección misma de Denver, New Orleans, Seattle y New England, especialmente en el hecho de ser contendientes al campeonato. Pero si revisamos ciertos aspectos, los Kansas City Chiefs no han jugado aun ante un rival que este en un gran momento, ningún equipo fuerte del momento.

Aunque si jugó con otros equipos duros, a los cuales venció y no hay que sacarle el merito, pero tampoco extenderlo hacía el cielo.

Análisis AFC Oeste

Esta es probablemente una de las divisiones más flojas que hay en la NFL. Sacando a los Denver Broncos, que parecen por lejos ser el mejor equipo del Oeste, el resto parece varios escalones más atrás. Y es algo loco, porque en dos años, Denver dio una vuelta de 360 grados en su plantilla. De ser un equipo de cuatro victorias, a ser un conjunto que el año pasado fue el mejor de la AFC. Lo extraño, es que cuando Denver tuvo este pésimo promedio, Oakland, San Diego y Kansas tenían equipos prometedores. Pero en poco tiempo, la cosa se dio vuelta.

Denver parece ser el gran candidato, y el resto parecen equipos en formación. Aunque, la llegada de Alex Smith y Andy Reid, más un grupo de jugadores jóvenes que ya estaba y tiene mucho potencial. San Diego es otro equipo que tiene cierto talento y que puede acercar. Oakland parece todo más lejano, pero buscarán encontrar un norte.

Quizás sea esta la nueva conferencia de trapo, pero analizándola como lo haremos, salvo Denver, parece complicado para el resto.

Preguntas de campamento (AFC)

Arrancan los campamentos de entrenamiento y cada vez estamos más cerca del kick-off oficial. Lo cierto es que la ansiedad nos hace querer ver como se conformarán los equipos, que sistema utilizarán, que jugadores tendrán más participación que otros, como resolverán los entrenadores los huecos del equipo y como impactarán los novatos. Dijimos estos, pero realmente hay muchos más cuestiones o problematicas por equipo.

Lo que decidimos hacer es buscar en cada uno de los equipos la pregunta más importante o la que más nos intriga de cara al Training Camp. Lo cierto es que hay equipos con más problemas que otros, pero lo cierto es que elegimos una pregunta por equipo a resolver. Corto y conciso.

A continuación, las preguntas de los equipos de la AFC.

Ganadores y perdedores en el Draft 2013 (AFC)

Finalizó el Draft, y como toda selección anual, dejó mucha tela que cortar. Algunos equipos han hecho grandes elecciones y otros no tanto. Por eso siempre hay ganadores y perdedores, que a la larga puede llegar a influir en la temporada regular. Por eso a continuación analizamos las elecciones de los equipos de la AFC.

Analisis Final (AFC)

Ya terminó la temporada y guste o no Baltimore fue el legitimo campeón. Pero lo cierto es que cuando los equipos de playoffs disputaban el pasaje al Super Bowl, el resto arreglaba a los entrenadores para la próxima temporada y se movía antes en el mercado. O sea, mientras se terminaba la temporada 2012/13, ya empezaban los primeros movimientos de la 2013/14.

A continuación haremos un analisis final de lo que fue esta temporada. Como le fue al equipo en ofensiva y defensiva, novatos destacados y que le espera para el futuro. Hoy empezaremos con la AFC.

Von Miller, líder positivo y ganador

¿Quien dijo que sólo se puede un jugador franquicia siendo mariscal? Desde su llegada a los Denver, Von Miller ha traído el exito bajo el brazo. En su primera temporada como profesional y con un equipo por el cual nadie daba mucho, fue una de las piezas fundamentales para llevarlo a postemporada. Mientras que esta temporada y con un mas holgado récord, Miller se convierte día a día en estrella.

Trabajador, líder y estrella son tres calificativos para definir todo lo que es Von Miller en Denver, pero siento que nos quedaríamos cortos. No siempre los buenos equipos se construyen desde la ofensiva y este caso pinta para ser un ejemplo.

Los Broncos tienen el camino llano en el oeste

Todo parece color de rosa para los Denver Broncos en las últimas semanas. Vienen de ganar tres juegos en fila y están empezando a agarrar el ritmo victorioso que desean. Aunque muchos lo duden, son candidatos. No sólo por tener a Peyton Manning, sino porque todo el equipo están empezando a funcionar sostenidamente y con Manning en el control de eso no se los puede obviar.

Sinceramente no se los puede no ver en playoffs a estos Broncos, tendría que suceder una catastrofe o que sus rivales divisionales despierten del mal juego que vienen presentando desde que empezó la campaña allá por septiembre.

La realidad es que Denver se anota como candidato y esto es una cuota de todo el equipo. No solo de jugadores, sino de John Fox y especialmente de John Elway, quien vino con las mejores épocas de los Broncos bajo el brazo y como ejecutivo ha respondido de maraviilla.

Evaluación de mitad de temporada (AFC)

Estamos ya en la mitad de la temporada regular y amerita para el ovoide y analizar a todos los equipos. Un analisis sencillo y al grano para empezar a ver donde puede llegar a terminar cada pensando en las ocho jornadas que aun quedan. Sopresas, aciertos y decepciones hay en esta NFL.

También está la situación del cambio en las distintas divisiones. Porque hoy en día la NFC Oeste no es más la conferencia de trapo y la AFC Este está entre las más flojas de todas, al igual que la NFC Sur que bajó considerablemente su nivel con respecto a años anteriores en donde si no era la mejor era la segunda.

En fin, todo esto en un analisis corto y conciso de lo que hemos visto con respecto a los distintos equipos en esta mitad de temporada.

Análisis previo: AFC Oeste

La temporada pasada, ninguno de los cuatro equipos que conforman esta zona logró tener un récord de victorias positivos. Es más, los ganadores Broncos terminaron con un récord de 8-8. Igualmente la particularidad de esta división se dio más en la paridad de los juegos entre equipos de la misma y como les costó salir de esa zona.

Eso demuestra que el año pasado la división no estaba en su mejor nivel. Pero en este 2012 hay muchas expectativas. Primero y principal por la llegada de Peyton Manning a los Broncos y toda la algarabía que esto ha generado. Como así también lo que han generado los otros equipos por querer vencer a Manning.

Recordemos que este año Kansas volverá con todo, ya que sus estrellas que estuvieron en gran parte lesionadas regresaran. San Diego sabe que hace mucho que no clasifica y sabe que tiene el mariscal como para hacerlo. Mientras tanto, el proyecto Oakland tiene fecha de vencimiento este año y lo tienen que demostrar.

En definitiva, como no ha sucedido en años anteriores, esta división tendrá muchas luces enfocadas a lo que sucede. Veremos si esta vez mejora el nivel de una división que en 2011 fue de las más flojas.