Se sorteó el calendario 2015

Estos momentos nos hacen ver que la temporada está cerca, falta un tiempo, pero está cerca. Ya empezamos a especular, a criticar, a hablar con camaradas y a estudiar el calendario de tu equipo. Son muchas cosas que suceden pero que empiezan a activar otra vez el fanatismo NFL. Sumado a que el Draft está a la vuelta de la esquina, la ansiedad crece aun más.

El kick-off inicial lo harán los campeones defensores, los New England Patriots recibiendo a los Pittsburgh Steelers. Pero la temporada es más que ello, hay muchos encuentros que tendrán mucha emotividad y que son realmente esperamos.

Revivamos a continuación los mejores juegos que se vienen esta temporada.

La deconstrucción

Claramente ha terminado un gran ciclo en San Francisco. La previsible ida de Jim Harbaugh a final de temporada, crónica de una salida anunciada tras un mala temporada con distintas asperezas. Aunque personalmente referiré siempre que Harbaugh era un buen valor para este equipo.

En las últimas semanas y en medio de una vorágine tremendamente particular que nos ofrece este periodo de agencia libre, han decidido el retiro del football americano profesionales dos pilares fundamentales de la estructura del equipo como son el apoyador medio Patrick Willis y el tackle defensivo Justin Smith. Dos estrellas, jugadores imprescindibles, tómelo como quiera, pero dejarían el football americano.

A todo esto se suma las salidas del corredor histórico Frank Gore y el guardia de Pro Bowl, Mike Iupati.

También han llegado figuras como Torrey Smith, ex receptor abierto de los Baltimore Ravens o el gigante Darnell Dockett, ex Arizona Cardinals. Pero nada será lo mismo. El nuevo Head Coach, Jim Tomsula tendrá que darle una nueva imagen a este equipo, lo cual siempre es difícil.

San Francisco se ha desmembrado con el objetivo de rearmar su futuro. ¿Podrá en poco tiempo renovar su identidad? Antes que todo, un breve repaso del proceso exitoso proceso Harbaugh.

¿Que le pasa al campeón?

Si señores, Seattle volvió a perder. Antes habían caído con los Chargers en San Diego. Algo que era posible. La derrota de la semana pasada ante los Cowboys, encendió una luz roja en el horizonte. La derrota de este domingo ante los Rams, encendió directamente la alarma. ¿Que le pasa al campeón?

Ciertamente, hemos visto partidos de solidez este año, no como el anterior, esta claro eso, pero los tuvo. Ahora, están en una curva descendente. No le quito merito a los Rams, pero lo de los Seahawks hoy fue muy pobre, a pesar de que dominaron las estadísticas, Seattle no necesitó nunca ello para brillar.

Hoy faltó actitud, faltó ferocidad, algo que los llevó a ser el actual campeón. ¿Problemas de vestidor? ¿Perdida motivacional? ¿Que le sucede al último campeón del Super Bowl?

¿Hasta donde comprar a los Cardinals?

Como la semana pasada destacamos a los Bills porque estaban invictos, hasta este fin de semana, esta semana tenemos que empezar a hablar de los Cardinals. Equipo que esta 3-0, de los pocos, acompañan Cincinatti y Philadelphia, aunque a mi criterio, con un calendario más ameno.

Lo curioso, que la temporada pasada también habíamos hecho una nota elogiosa para estos Cardinals en el arranque, luego se cayeron, pero levantaron y merecieron algo más que mirar los playoffs en casa.

Ahora viéndolos con un récord de 3-0, de haberle ganado a los 49ers, me llaman muchisímo más la atención. Es que creo en ellos como equipo, pero no se hasta donde pueden elevarse en una división tan dura y con las limitaciones que poseen con respecto a sus rivales de división.

¿A donde van estos Rams?

La imagen que dieron los Rams en la Semana 1 de la NFL no fue la mejor. Derrota dura ante los Vikings, que claramente no son la eminencia ni la élite dentro del mundo de la NFL. Y las malas siguen y van. Ya sabíamos de la lesión de Sam Bradford, ahora se suma la caída de un liniero fundamental como Chris Long. Todas malas para un equipo que tiene potencial, pero que parece que nunca lo puede explotar.

Más duro y profundo cuando esto cae en la transición de la primera y la segunda semana de Temporada Regular de la NFL. Muy difícil, porque golpea a fans y a la estructura del equipo. Esperanza partida recién arrancada la liga.

¿Que harán los Rams con un futuro magro en el arranque? ¿Es momento de tomar decisiones en caliente? Analicemos las posibilidades.

Ya están las fechas de los Training Camp 2014 que comenzarán entre el 20 y 26 de julio para todos los equipos. Entre esos días, todos los conjuntos de la NFL empezarán sus actividades preparándose para la temporada regular. Por supuesto que esta etapa es de plena preparación, quizá a mi criterio la más importante puesto que ya en agosto comienzan los amistosos y posteriormente el inicio de la competencia el jueves 4 de septiembre.

Hace un par de semanas habíamos hecho una previa sobre los cuestionamientos más inquietantes de cada equipo de cara a la temporada, si bien hay muchos en cada, incluso en los que vienen de temporadas excepcionales, es interesante rever nuestras apreciaciones, sumando lo que han marcado los expertos de la NFL.

Por eso, revivamos la previa de los campamentos, equipo por equipo. Hoy la, NFC.

Preguntas de Campamento (NFC)

Arrancan los campamentos de entrenamiento y cada vez estamos más cerca del kick-off oficial. Lo cierto es que la ansiedad nos hace querer ver como se conformarán los equipos, que sistema utilizarán, que jugadores tendrán más participación que otros, como resolverán los entrenadores los huecos del equipo y como impactarán los novatos. Dijimos estos, pero realmente hay muchos más cuestiones o problematicas por equipo.

Lo que decidimos hacer es buscar en cada uno de los equipos la pregunta más importante o la que más nos intriga de cara al Training Camp. Lo cierto es que hay equipos con más problemas que otros, pero lo cierto es que elegimos una pregunta por equipo a resolver. Corto y conciso.

A continuación, las preguntas de los equipos de la NFC.

Richard Sherman tomó el legado de Revis

Nadie lo puede dudar, creo que a esta altura nadie piensa que Darrelle Revis siga siendo el mejor esquinero de la NFL. Ni él, ni Champ Bailey, que quizá haya sido el mejor de la historia, pero actualmente no. Como así también podemos nombrar a Patrick Peterson, Antonio Cromartie u alguno más, Sherman es el mejor.

Lo hemos dicho en notas anteriores "Great players make great plays", así fue Sherman el otro día ante San Francisco. Y apareció en el momento justo, cuando su equipo, mejor dicho, cuando una ciudad lo necesitaba, mostró la magia.

Hoy criticado por algunos dichos a Michael Crabtree y algunas respuestas con poco espíritu deportivo, Sherman lo apuntan con falta de humildad. Más allá de eso, hoy es el mejor y creo que nadie ahí se lo puede discutir.

Balance fugaz (NFC)

Se acabó la temporada para veinte equipos en toda la NFL, algunos que analizaran los malos resultados, los porque de la temporada y que seguramente están planeando la próxima temporada sin lugar a dudas. Sin descanso, en la contratación de algún coach nuevo o ver que sucederá con los contratos altos. Mientras que los doce equipos restantes esperan con ansías el próximo fin de semana para competir por el Super Bowl.

Mientras tanto proponemos un balance fugaz de los equipos, nada extenso ni detallado, explicar el porque, lo bueno y lo malo de la temporada de los equipos de la NFL.

Continuamos con la Conferencia Nacional

Arizona pisa fuerte

Nadie duda que los Cardinals tenían cierto potencial, especialmente del lado defensivo del balón. Aunque siempre los colocábamos lejanos a una potencial clasificación a playoffs y bastante lejos de conjuntos como San Francisco y Seattle. Pero en los últimos partidos dio muestras fuertes y consistentes de que son de temer, de que son un equipo real sobre el campo de juego que puede ganarle a cualquiera.

Su victima de esta semana fue Indianapolis Colts, equipo duro si los hay. Los Cards los borraron del terreno de juego, mostrando grandes niveles.

Hoy con récord 7-4, se le animan a quitarle el lugar de playoffs a San Francisco, y si bien, los Seahawks están lejos, los Cards se animan a todo.

A continuación, las claves de este buen momento de Arizona.

Opinión - ¿Cuales son las mejores divisiones de la NFL?

Un debate que todos los años surge y es más que interesante es el ranking de cuales son las mejores divisiones de la NFL. Si bien no es algo oficial, te pinta de lleno un panorama más que interesante y productivo sobre la NFL y te discute un poco el modo de evaluar los equipos. Un ejemplo claro es que hay quizá una división que tiene al mejor equipo de la liga, pero quizá el resto de los conjuntos son flojos y entonces la división no es muy buena en general.

Ese es mi criterio de evaluación personal, la clase de equipos que hay en esa división y la competencia que representa. Lo loco es que el panorama cambió de un año a otro, divisiones que eran muy flojas, ahora son competitivas y esto se ha dado también al revés.

Por ejemplo, las dos divisiones del Oeste. Hoy son las dos mejores de toda la NFL, y quizá dudemos todo el tiempo quien es la mejor. Hoy día para mi es el Oeste de la Americana la mejor divisional de toda la liga. A las pruebas me remito, 22 victorias combinadas entre los Chiefs, Broncos, Chargers y Raiders.

Además, no solo por eso, sino que tiene tres equipos en un nivel por encima de la media. Kansas es el invicto actual de la NFL, el mejor equipo por números, a pesar de que todavía no comió ningún pez gordo. Denver es el cuco, nadie los quiere enfrentar, y a pesar de que si perdieron un juego, son la mejor ofensiva en la liga y sin duda la que tiene más alternativas para lastimar. San Digo tampoco es para subestimar. Phillip Rivers parece ser el de los años dorados y el equipo suma dos victorias en fila. Récord ganador y aunque el camino es cuesta arriba sueña. Los Raiders son lo más mediocre de la zona, pero así y todo están a un partido de tener récord igualado y encima a los equipos de sus mismas características de otras divisionales los vencen.

Luego viene el otro oeste, sí, antes a las dos divisiones del occidente se las llamaba las divisiones de "trapo y escoba", claramente no eran buenas, ahora cambió. San Francisco y Seattle son la cara fuerte de esta zona. Dos defensivas fuertes y ofensivas que te pueden quemar por tierra, equipos duros que de local se hacen demasiados fuertes, especialmente Seattle. Los Seahawks son los reyes y señores por el momento con récord e 7-1. Los 49ers empezaron mal, pero se acomodaron y están 6-2. Y aquí hay un conjunto que no podemos subestimar. Arizona tiene una gran defensa y con eso ha maniatado a muchos rivales. Los Cards están 4-4 cuando nadie daba mucho por ellos. Quizás si la decepción sean los Rams, que después de una gran campaña el año pasado, ahora están 3-5.

Otra de las divisiones que está en un gran nivel, aunque bajó un poco, es la NFC Norte. Siempre nos muestra buenos equipos, este año, tres conjuntos peleando ese boleto a postemporada. Packers, Lions y Bears. Además muy parejo, récords similares para los tres. Lidera Green Bay con un récord de 5-2, mismas victorias pero con una derrota más está Detroit, que a proposito, viene en alza y es otro equipo que el del 2012. Con 4-3 están los Bears, que siempre dan pelea, aunque siempre se les complica la recta final. En el sótano está Minnesota, una de las decepciones del año sin duda, ganó tan sólo un juego.

Al que reacomodamos este año fue al Este de la Americana. Antes era floja, hoy quizá también lo es en un punto, pero tiene dos equipos arriba de la media y combina 16 triunfos, más que otras divisiones que nos pueden parecer mejores. New England es indiscutible, estarán en playoffs, más aun con marca de 6-2. Los Jets son fuertes, gran defensiva y con récord 4-4, les falta la regularidad pero podrían estar en playoffs. Miami y Buffalo se reparte todo el tiempo el ser equipos mediocres o equipos en vías de desarrollo.

El quinto es una división que hoy tiene un claro dominante como es New Orleans, con Atlanta tan mal, los Saints tomaron la posta divisional. Cómodo récord de 6-1 lo ponen como un equipo candidato a playoffs en lo pronto, como así también un conjunto que peleará bien alto. Ahora apareció con récord ganador un equipo que no estábamos acostumbrados a nombrar, Carolina. Los Panthers tienen marca de 4-3 y están bien, aunque todavía no vencieron a equipos de gran peso. Atlanta es un espectro del gran equipo del año pasado, muchas lesiones y muy flojo todo, así y todo, no lo vapulean, sino que pierde por falta de talento para cerrar los juegos. Por último, está Tampa, decepción del año si las hay y su récord 0-7 que habla por si solo.

Aquí voy a poner a la AFC Norte, división que históricamente estuvo entre las mejores tres o cuatro de toda la NFL, pero que hoy no es así, todo tiene que ver con el bajo nivel de Baltimore y Pittsburgh, ambos equipos históricos de la última década, que ganaron cosas y que tuvieron jugadores estelares. Hoy hay transición, y en esa renovación, Cincinatti se convirtió en dueño y señor. Marca de 6-2 con un equipo de Bengals que ha vencido a peces gordos en el año como Packers y Patriots. Gran defensa y un ataque que está en ascenso son la tarjeta de presentación de este equipo de Marvin Lewis. Cleveland está cómo siempre, pero la diferencia es que está más a la par con Ravens y Steleers.

Esta es la división más popular de la liga, pero hoy y los últimos años también es bien floja. No puede meter dos equipos en postemporada jamás y aquí el equipo que sea un poco menos irregular gana. Aquí se dan las grandes decepciones. Este año dos por lo menos. Washington y New York tienen un pésimo 2-5  y 2-6 respectivamente. El año pasado pelearon la clasificación y los Skins la obtuvieron. Los Eagles están en formación, pero a pesar de todo manejan un récord de 3-5 no tan malo. Dallas es el señalado para triunfar, aunque está con récord 4-4, lo cual marca a las claras lo que es esta división.

Por último, otra división que bajó mucho fue la del Sur de la Americana. ¿El factor? Cayó Houston, que está con un flojo récord de 2-5 que decepcionó a todos. La defensiva es fuerte pero no la misma y la ofensiva sufrió la salud de Arian Foster al máximo.El representante máximo ahora es Indianapolis, que se metió el año pasado a postemporada y este año pareciera tener todo encaminado para imponerse en el Sur. Tennessee creíamos que se metía, pero la lesión de Jake Locker afectó en el mejor momento de el equipo. Claramente esta división posee al peor  equipo de la liga Jacksonville y con Houston bajo, es razón suficiente para ser la peor de la liga.

Criticarlos, sí. Descartarlos, un verdadero error

Lo diré ahora y lo sostendré siempre, todos los equipos buenos presentan bajones, pero son los momentos claves para luego volver y volver con todo. Son las épocas en la que se necesita reflexionar,hacer autocrítica para unir el plantel, bancar al Head Coach y retomar la confianza. No digo que San Francisco haya pasado por todo esto porque perdió dos juegos consecutivos ante rivales de playoffs, pero muchos lanzaron la piedra de descartarlos como posibles candidatos al titulo. Eso es un error.

Ayer vencieron muy contundentemente a los Rams por 35 a 11, resultado muy cómodo para un equipo de Niners que si bien tuvo que trabajar un cuarto entero, una vez que encontró la veta la explotó y le hizo padecer su calidad a Saint Louis. Este último, equipo que muestra buenos valores, pero no suficientes para jugar esta clase de partidos, al menos este año.

Los 49ers ganaron, no son los mejores, ni los peores. Hay que entender esto como un renacer.

Análisis NFC Oeste

Hace un par de temporadas nadie dudaba de que la NFC Oeste era la la conferencia de "trapo". Ese año, clasificaron los Seahawks con récord negativo y de allí para abajo, el nivel era más que flojo. Al año siguiente, San Francisco cambió la cara llegando a la final de la NFC, mientras Seattle sacaba credenciales de equipos complicado. La temporada pasada el mote claramente desapareció, Seattle y San Francisco fueron de los mejores equipos en la temporada, y este último llegó al Super Bowl.

Este año la división llamará mucho más la atención. 49ers y Seahawks mantuvieron sus bases y las mejoraron con refuerzos de jerarquía. Por lo cual, los duelos entre ambos equipos serán sin duda seguidos por obligatoriedad por todos los fans de la NFL. Y cuidado con Saint Louis, que se viene armando bien y con buenos valores. Ya Arizona está un poco más atrás, pero queda claro que esta división no es para nada de "trapo"

A continuación, la interesante NFC Oeste...

Preguntas de campamento (NFC)

Arrancan los campamentos de entrenamiento y cada vez estamos más cerca del kick-off oficial. Lo cierto es que la ansiedad nos hace querer ver como se conformarán los equipos, que sistema utilizarán, que jugadores tendrán más participación que otros, como resolverán los entrenadores los huecos del equipo y como impactarán los novatos. Dijimos estos, pero realmente hay muchos más cuestiones o problematicas por equipo.

Lo que decidimos hacer es buscar en cada uno de los equipos la pregunta más importante o la que más nos intriga de cara al Training Camp. Lo cierto es que hay equipos con más problemas que otros, pero lo cierto es que elegimos una pregunta por equipo a resolver. Corto y conciso.

A continuación, las preguntas de los equipos de la NFC.

Ganadores y perdedores en el Draft 2013 (NFC)

Finalizó el Draft, y como toda selección anual, dejó mucha tela que cortar. Algunos equipos han hecho grandes elecciones y otros no tanto. Por eso siempre hay ganadores y perdedores, que a la larga puede llegar a influir en la temporada regular. Por eso a continuación analizamos las elecciones de los equipos de la NFC.

De ser la peor conferencia, a una de las mejores

En 2010, la NFC Oeste era considerada por toda la NFL la conferencia de trapo. Y era algo lógico, ninguno de los cuatro equipos tenían récord positivo, jugaban decididamente mal y tenían poca consistencia. Dentro de ese marco, los Seahawks clasificaron ganándole por una anotación a los tibios Rams de un novato Sam Bradford. Así y todo metieron un batacazo en casa ante los Saints, que en ese momento eran los campeones, pero esa gran victoria se retribuyo a un pésimo partido de la defensa Saint y el mejor juego del año de los del noroeste.

Para 2011 los Rams empeoraron, pero los Niners mejoraron un ciento por ciento con Jim Harbaugh como entrenador. Los Cardinals tuvieron altibajos, mientras que los Halcones Marinos comenzaron mal, pero terminaron dejando una cara interesante.

Al año siguiente ya no eran más la conferencia de trapo, su par americano del oeste ya había abarcado ese lugar. San Francisco siendo uno de los mejores equipos y llegando al Super Bowl. Seattle siendo el caballo negro, terminando invicto en casa y bajando a rivales de fuste. Saint Louis con un Jeff Fisher motivador y que le dio orden se hizo a la par, aunque sin jerarquía ofensiva. Los únicos que decepcionaron fueron los Cardinals.

De cara a esta temporada, los movimientos de la agencia libre hasta el momento hacen pintar a esta división desde el vamos como una de las más competitivas de la NFL. Descartemos a los Cards, que ahora están en reconstrucción, pero con el cartel de Bruce Arians. Pero Niners, Seahawks darán pelea y unos Rams en al segunda temporada de Fisher pueden ser sorpresa. Pero la pregunta es ¿Como llegaron de ser la conferencia de trapo a ser una totalmente competitiva?

Futuro incierto para Smith y para Flynn

Muchos los imaginaban la temporada pasada compitiendo por el dominio de la NFC Oeste o minimamente liderando a sus equipos. Nada de eso sucedió porque aparecieron dos promesas jóvenes llamadas Colin Kaepernick y Russell Wilson. Ambos jugadores entraron con éxito en ambos equipos y estos QB´S veteranos quedaron relegados.

Hoy en día no son tenidos en cuenta y son suplentes de lujo, por su salario alto y por lo que demostraron en su momento para que sean titulares buscarán nuevos horizontes, pero quizá no sea tan fácil canjearlos o dejarlos libres. Y podrían ser importantes lugares los que ocupen en el tope sin siquiera jugar. Por ello buscan desesperadamente canjearlos, pero es un futuro incierto.

Análisis final (NFC)

Ya terminó la temporada y guste o no Baltimore fue el legitimo campeón. Pero lo cierto es que cuando los equipos de playoffs disputaban el pasaje al Super Bowl, el resto arreglaba a los entrenadores para la próxima temporada y se movía antes en el mercado. O sea, mientras se terminaba la temporada 2012/13, ya empezaban los primeros movimientos de la 2013/14.

A continuación haremos un análisis final de lo que fue esta temporada. Como le fue al equipo en ofensiva y defensiva, novatos destacados y que le espera para el futuro. Hoy continuaremos con la NFC.

Los Seahawks toman vuelo y asustan a más de uno

En una semana 14 de la NFL y con el contexto de la lucha por los comodines o la clasificación a playoffs, queda claro que la paliza que le propinaron los Seattle Seahawks a los Arizona Cardinals tiene un efecto importante a esta altura del campeonato. Y que por supuesto enciende las alertas de propios extraños.

Con una defensiva de temer y un ataque que esta empezando a carburar a manos del novato Russell Wilson, nadie quiere enfrentar a Seattle en este momento y se ha convertido en uno de los contendientes más firmes a estar en playoffs. No sólo el otro día con una victoria clave ante Chicago, sino que esta semana Seattle mandó un mensaje claro a la NFL. Están presentes y a pesar de algunas irregularidades son un conjunto que se jerarquiza partido a partido.

La decisión de Harbaugh

Para muchos es un desafio lindo tener que elegir entre dos mariscales y que los dos esten en un buen nivel. Pero quizá en este momento de la temporada sea una complicación para Jim Harbaugh. Las buenas actuaciones del mariscal de segundo año, Colin Kaepernick han llamado mucho la atención y la gente lo pide a gritos como titular indiscutido por sobre Alex Smith.

Todos conocemos la importancia del mariscal en este deporte y Harbaugh aun mucho porque el fue un mariscal de campo. No quiere sacarle confianza ni al veterano ni al joven, pero tiene que tomar una decisión por el bien del equipo.

¿Por quien optará el Head Coach? ¿El joven prometedor o el veterano para un futuro de playoffs de San Francisco?