Opinión - Rodgers, la razón de los Packers

No estoy diciendo nada raro ni nada malo. Aaron Rodgers es hoy la razón de los Packers, el hombre que lleva las riendas del equipo, quien da los pases ganadores, etc, etc, etc. Sin él, Green Bay es un equipo del montón. Con él, es candidato.

Esta semana apalearon a los Panthers 38 a 17. Aaron Rodgers lanzó 255 yardas y tres pases de anotación. Falló tan sólo tres pases de los que lanzó.

La semana pasada ante Miami, lanzó 264 yardas y otros tres pases de anotación. Incluyendo uno sobre el final fantástico que terminó definiendo el juego.

Las semanas anteriores fue lo mismo, destrozó por aire a la defensiva de Minnesota, como así también, hizo lo propio con Chicago.

Los Packers llevan cuatro triunfos en fila con un Rodgers descomunal. En un nivel de liderazgo y acción tremendo. El mariscal ya lleva 1674 yardas y 18 pases de anotación. Y tampoco podemos olvidar que no es una época de vacas gordas para Green Bay.

Cuando tuvieron una gran temporada que ganaron todos los juegos, excepto uno, tenía una mayor calidad de receptores. Estaba Greg Jennings, James Jones y Jermichael Finley. Hoy de ese equipo, mantiene a Randall Cobb y Jordy Nelson, este último, figura trascendental en el equipo.

Pero lo cierto, es que Rodgers ha desarrollado a un ala en ascenso como Andrew Quarless y a los receptores Davante Adams y Jarrett Boykin. Si bien no han explotado, están buscando ser alternativa.

Lo importante es que cuando tenes un mariscal que crea buenos receptores, perdón, mejor dicho, que potencia receptores, tenes una batalla ganada. Eso lo puede hacer un Manning, un Brady, un Brees y no muchos más. Rodgers lo hace. Eso es impagable.

Hoy Rodgers está encendido, los Packers aprovechan el momento y están 5-2, igual que los Lions. La batalla del Norte de la NFC parece estar destinada a estos dos conjuntos.

Pero repito, Rodgers es la razón de los Packers, la razón por la cual están en la conversación.

Opinión - Caldwell logró lo que Schawrtz nunca pudo

Repaso rápidamente los rankings de defensivas generales y veo el nombre de los Lions. Coloco "refresh" y continua el nombre de los Lions. Algo debe estar mal. En realidad, no, yo estoy mal. Los Lions son hoy por estadistíca la mejor defensiva de la NFL

Veo videos y analizó el juego. No analizó como normalmente se hace, ver sólo la ofensiva. Detenidamente veo esa defensa y veo un conjunto, un equipo.

Jim Schawrtz siempre quiso una unidad temible. Que sea agresiva y respetable en todas sus facetas. Logró todo lo contrario, un equipo desornado, que cometía gran cantidad de faltas tontas. Todo esto se traduce en una mala defensiva. Lo cual, nos hizo sorprender que hoy Detroit sea la mejor defensiva de la NFL.

En el análisis integro vemos sus fortalezas. No han cambiado muchos nombres desde que el actual coach de los Bills, pero fueron reordenadas. Merito de Jim Caldwell en la reorganización general, merito del coach Austin en la coordinación defensiva.

El maxímo poder esta en su línea defensiva. La estrella es Ndamukong Suh, que no seguiría en la franquicia el año entrante. Es el toro que más empuja. Acompaña un Nick Farley que esta teniendo su mejor año en la NFL. Ziggy Ansah también esta haciendo lo propio. La presión que ejercen es muy importante, ahogan al mariscal, no lo dejan lanzar. Así le hicieron a Terry Bridgewater, como así también le dieron a Aaron Rodgers.

Y detrás hay una buena cobertura. DeAndre Levy está teniendo un nivel impresionante, y hoy por hoy es el mejor linebacker del lado debíl. Se que es jugado lo que digo, pero lo banco porque en sus jugadas se demuestra madurez, ferocidad e inteligencia.

Ojo y estamos hablando de una defensiva que en su secundaria no tiene nombres rutilantes. Glover Quinn, Rashean Mathis y James Ihedigbo son los más conocidos. No brillan, ordenan y aprovechan la presión de sus compañeros más por delante.

Así funciona esta unidad. Organizada y disciplinada por sobre todas las cosas. No hablamos de Matthew Stafford, no hablamos de Calvin Johnson ni de Reggie Bush, hablamos de la unidad que hoy esta poniendo a Detroit como líder absoluto en su zona.

Mientras tanto, Jim Schawrtz hace la payasada de que lo levanten en andas por ganar un sólo partido, en donde un pateador dejó pasar 12 puntos. El cambio le hizo bien a Detroit.

Opinión - Nunca den por muerto a un campeón

A veces los periodistas, críticos y fanáticos damos sentencia con poco recorrido a las cosas, o somos crueles rápidamente. Hay miles de casos, miles de variantes. En la NFL, se da la particularidad que empezamos o creemos todos que esto es un deporte de mariscales. Parece cierto, pero no lo es. Es una liga para mariscales, pero en el sentido que son lo más beneficiados en cuanto a salario y reconocimiento, como así también, los más criticados cuando las cosas no salen.

Es cierto que siempre los buenos mariscales salen campeones, o por lo menos, los que ranquean inconscientemente para cada uno entre los 15 o 10 mejores. Porque hay algo que sucede, y es que los que son fuera de "élite" creada por analistas, no tienen el mismo reconocimiento, o se cree, que van a cargar con todo el equipo, está claro que no.

Russell Wilson con los Browns no salía campeón, como también Peyton Manning no hubiera roto los récords que rompió si no hubiera tenido los receptores indicados, al cual él potenció. Esto es una simbiosis, los equipos son una simbiosis. Si el tackle no te protege, llega la presión, el mariscal no puede lanzar, el receptor no recibe, no hay touchdown. Así miles de situaciones, ofensivas y defensivas. Porque esto es un juego de equipo.

Las críticas a Tom Brady en un punto fueron buenas, porque era cierto, Brady venía jugando mal. Pero de ahí a hablar de ciclo terminado, me parece demasiado. Quizás Brady este en la curva descendente de su carrera profesional, así y todo, son pocos los que lo superan en talento, y nunca va a haber uno igual. New England jugó muy mal con los Dolphins, con Kansas, e incluso los juegos que ganó.

Esta versión de los Patriots no me gusta. Pero no sólo por Brady. Es más, Brady cayó en su nivel, porque cayó la jerarquía colectiva del equipo. La línea ofensiva es el caso ejemplar, están jugando mal, perdieron a un líder como Logan Mankins, y el mariscal, lo sufre. La defensa está bien ranqueada, pero me parece igualmente que no es una unidad tal como lo marcan los números.

En Sunday NIght, ante todo el mundo NFL viendo, Brady habló, no desde los micrófonos, sino desde el campo. La ventaja de los protagonistas, comunican por ahí, con sus gestos, jugadas, celebraciones, todo comunica. Los Pats salieron a callar bocas, Brady los guío, mucha personalidad para vapulear a uno de los mejores equipos de la AFC como Cincinatti. Paliza 43 a 17. Repito, Brady se deglutió a una de las mejores líneas defensivas de la NFL como es la de los Bengals.

Repito "Nunca den por muerto a un campeón" En este caso fue Brady, pero los hay más, y darlos por muertos, es un completo error.

Opinión - ¿Donde estará el campeón?

Antes de arrancar cada temporada nos preguntamos ¿Donde estará el campeón? Nunca nos animamos a decir que puede repetir, porque simplemente en la NFL eso no se da, aunque algún día la racha se cortará. Pero es cierto que el tiempo de grandes dinastías con títulos de manera consecutiva no se ve más. Y no es porque no haya equipos, sino porque esas franquicias pelean, pero no llegan. Le pasó a New Orleans, le pasó a Green Bay, Baltimore, New York, etc.

En la historia de la NFL era común antes ver bicampeonatos, donde se forjaron dinastías históricas en la liga. Los Packers en los 60, Steelers y Dolphins en los 70, San Francisco en los 80, Cowboys y Broncos en los 90 o Patriots en los 2000. Hoy no se ve, y quizá, no es malo, sino que manda la paridad de equipos importantes en la NFL.

Este 2014 hay varios equipos tienen chances, pero empecemos con los grandes campeones, los Seahawks. Tendrán en contra un calendario duro, el hecho de ser el campeón y ser el equipo a vencer de toda la NFL. Pero creo que Seattle llegará hasta las últimas instancias defendiendo su posición y su título, tiene un gran equipo y encima la ventaja de la localía es muy importante.

Del otro finalista pasado, los Broncos es algo similar. Veo a Denver como el mejor de la AFC y creo que le saca un pequeño escalón a los Patriots. Tiene que reponerse a algunas bajas, pero si Montee Ball y Emmanuel Sanders entienden rápidamente el libreto, sumado a una defensiva que podría dar un paso al frente, creo que estamos ante la presencia de un serio candidato. Al igual que Seahawks, no los veo bajando de una Final de Campeonato de Conferencia o porque no, repetir su participación en el Super Bowl.

Pero fuera de los últimos finalistas, hay un equipo que tiene un nivel casi similar y que estuvo a una intercepción de ir al Super Bowl, San Francisco. No sólo eso es elogiable, sino que hace tres temporadas consecutivas que llega a la Final de la Conferencia Nacional. Tiene una de las mejores defensivas de la liga y una ofensiva terrestre potente, de los equipos más duros.

Luego pongo a dos equipos más que para mi son candidatos, y cierran quizá la lista de grandes candidatos, New England Patriots y New Orleans Saints. Creo que los Patriots son un número fijo para llegar alto, mucho tiene que ver por como se le abre el cuadro en una división fácil. Los Saints para mi es un gran equipo, con Drew Brees y una defensiva que dará un paso al frente.

Considero a estos cinco, los principales candidatos, pero también veo a otros con muchas posibilidades. Los Packers, si el equipo titular se mantiene sano, los Colts. Los cinco anteriores, más estos dos, nuclean lo mejor de la NFL.

¿Puede haber sorpresas? Seguro, aunque tampoco creo en los milagros. Hay equipos con buenos jugadores y que clasificarán que podrían tener un buen diciembre y enero y llegar a lo más alto, como le sucedió a Baltimore en 2012. Allí quizá estén los Bengals, Chargers, Bears, Eagles u otros.

En fin, una temporada que tendrá sorpresas. Preguntarse ¿Quien será el campeón? Es algo difícil, pero que podemos predecir todos, acertar o fallar. Esto es la NFL y esa sorpresa es lo que hace que nos guste mucho.

Opinión Super Bowl XLVIII: Un campeón con un futuro enorme por delante

Los Seattle Seahawks salieron campeones del Super Bowl XLVIII sin tapujos, sin dudas, nadie los podrá cuestionar. Nunca Denver estuvo ni siquiera cerca de dar vuelta el juego. Y sabiendo esto, la gran jugada de Richard Sherman ante los 49ers que terminó con la intercepción de Malcolm Smith, tiene un valor inconmensurable.

Pero la idea no es hablar del gran partido de los Seahawks ante los Broncos, eso es noticia mundial, y más aun viendo el apabullante marcador. Sino hablar de lo que viene para Seattle, el futuro que tiene este equipo, y que quizá esto sea solo el puntapié.

Seattle hizo una campaña enorme con una defensiva que fue lo mejor desde lo físico, desde la agresividad mostrada y desde una inteligencia estupenda para enfrentar y vencer a los mejores equipos de la NFL.

Si vemos a la defensiva, esa gran unidad de Quinn, tendremos que ver la edad de los jugadores claves de este equipo. Repasemos, Bruce Irvin (26), Bobby Wagner (23), Malcolm Smith (24), KJ Wright (24), Richard Sherman (25), Earl Thomas (24), Kam Chancellor (25) y Byron Maxwell (25). Estamos hablando siete jugadores de 11 titulares con menos de 26 años. Y en la línea defensiva hay veteranos, pero sólo Chris Clemons supera los 30 años.

Ofensivamente es menos el impacto de jóvenes, pero existente. Entre los más jóvenes están Russell Wilson (25), Golden Tate (25), Doug Baldwin (25), Jermaine Kearse (23), Russell Okung (25), James Carpenter (24) y JR Sweezy (24). De estos siete nombrados, siete son titulares en la ofensiva. Y los que deje afuera todavía no llegan al mote de veteranos, aunque tampoco son jóvenes. Marshawn Lynch tiene 27, aunque sabemos bien la vida útil de los corredores. Pero Max Unger, Breno Giacomini y Zach Miller tienen entre 27 y 28, por lo cual esta ofensiva también es bastante fresca en muchos aspectos.

Podemos decir que Seattle es un equipo joven y ahí la premisa de esta opinión. Los Seahawks dieron el primer paso, porque la edad de sus jugadores no solo marca un buen futuro, sino que algunos todavía pueden crecer mucho más en su juego y potenciar aun más a este equipo. El crecimiento deportivo y la madurez de estos jugadores se dará continuamente y eso es algo fantástico. Pensar más allá de un solo Super Bowl.

Por este motivo, creo que Seattle y Pete Carroll construyeron algo bueno, sustentable y duradero. Para que la gloria no sea solo este titulo, sino que exista la posibilidad para muchos más. Los titulares y los grandes nombres de este conjunto han sido escogidos por la mano suya y son todos jugadores que si no ocurre una desgracia o un bajón de nivel, están empezando recién a escribir sus primeras paginas en la historia de la NFL.

En fin, Carroll tendrá al frente por muchos años más a un plantel de excelencia. Por supuesto, las reglas de la NFL te fuerzan a que para mantener un reinado tengas que ser muy hábil y saber realmente el valor de tus jugadores. Si Carroll comprende esto, el Super Bowl XLVIII pudo haber sido el puntapie de una gran dinastía, algo muy poco frecuente en la actual NFL.

Opinión - Ampliarse para desjerarquizarse

Las ideas de Roger Goodell no suelen ser las mejores, especialmente cuando se trata de cambiar algo tan fortificado con los años como los playoffs de la NFL. Una estructura que lleva años interiorizada en equipos y en los fanáticos. Pero Goodell, en una búsqueda meramente económica y en términos de ampliar la oferta televisiva en playoffs. 

Goodell propuso jugar playoffs de 14 equipos, o sea, siete clasificados por conferencia. La idea sería hacer descansar al primer sembrado una semana de cada zona, realizando seis partidos de comodines, dos más de lo habitual. 

Hasta Goodell ha pensado la organización. Una opción sería jugando estos juegos tanto viernes como lunes, además de domingo y sábado. O juntar todo entre el fin de semana. Estas son las ideas que más sonaron, faltan más. No veo mal la del Monday Night, pero jugar de manera impar en los primeros partidos, o hacer clasificaciones de ese estilo no me parece. 

Toda esta idea, todavía un tanto prematura se estaría evaluando para la temporada que empezaría en 2015. Queda claro que el comisionado siempre quiso ampliar los playoffs, se había hablado de playoffs de 16 equipos y ahora esta propuesta de 14. 

Personalmente creo que esto fomenta la mediocridad, si fuera de ocho aun más todavía. Pensemos lo siguiente, este año, si fueran siete hubiera entrado Miami, Pittsburgh o Baltimore con los regulares récords 8-8. La marca justa, pero que no significa entrar en postemporada. En la Nacional, podría haber cambiado con Arizona, que injustamente quedó fuera. Ahí quizá el playoffs de siete podría haber servido de algo. Pero en la Americana no.

Con esto se desjerarquiza el valor de llegar a playoffs y todo por una cuestión monetaria. También marca que por esto se fuerza a los jugadores a jugar más tiempo, lo cual puede traer a la postre problemas con el sindicato de jugadores profesionales. 

Y como dije, haciendo que casi la mitad de los equipos entren a playoffs o la mitad, si fuera de ocho, pierde el prestigio y el nivel de juego de los equipos. Este nivel que ya tiene limitaciones y en donde con los topes salariales y las agencias libres, especialmente esto último, se producen que no se les pueda pagar mejor a los jugadores, que no hayan equipos con varias estrellas, etc. Esto sería la frutilla del postre en todo esto, se continuaría bajando el nivel. 

A ver no estoy en contra del tope salarial, aunque tendría que mejorarse. No me gusta la agencia libre sin restricciones que desecha a los jugadores veteranos y en algunas posiciones se tienen que retirar antes de tiempo o cuando la relación rendimiento y costo falla. Si esto no fuera tan así, se mejoraría, los equipos estarían mejor nutridos, sin tener que pasarse de ese tope. Habría más jugadores de calidad, hoy hay buen nivel, pero en unos pocos. 

No estoy en contra de los playoffs de siete, pero creo que antes de ampliarlos habría que resolver ciertas cosas. Especialmente cuando vemos equipos como Arizona con un buen récord 10-6 afuera y otro con 8-8 adentro.

Opinión - Una victoria de los fanáticos

Viendo los finales divisionales, creo que tendremos el mejor panorama, lo más esperado, los mejores partidos y escenarios. Seattle y San Francisco, y, Broncos contra Patriots. De todos los equipos de playoffs clasificados, quienes pretendíamos tener unas finales con ellos, eran con estos equipos. Justamente, sin dudas, los cuatro mejores de la temporada.

Una victoria de los fanáticos, que sin dudas verán lo mejor estas finales y esto da por seguro que el Super Bowl, al menos en la previa, tendrá grandes equipos.

¿Porque llegaron estos cuatro equipos? ¿Es la mejor combinación de finales? ¿Estarán a la altura?

Responder a estas preguntas es simple, aunque quizá nos quedemos con la duda de si algún otro equipo podía hacer un gran papel. Pero lo cierto es que es la mejor combinación posible. No sólo por el nivel, sino por los nombres, la historia, la rivalidad y muchas otras cosas más que lo nutren. ¿Que otra podría haber sido entretenida? Colts y Broncos podría haber sido una gran historia, pero el duelo de dos veteranos que jamás se les pasa el cuarto de hora como Brady y Manning es mucho mejor. Esa rivalidad entre el mejor mariscal en temporada regular y el mejor en playoffs es inigualable. Es la gran rivalidad de mariscales de NFL de la historia, no recuerdo así otra en un nivel tan alto y con tantos récords de por medio.

Tampoco le quiero restar merito a Seattle y San Francisco. Dado los últimos juegos entre los dos, ambos se odian, se detestan. Dos ofensivas de élite, de una misma división y con mariscales que corren y lanzan bien. Igualmente el poder de ambos está en la defensa, uno con los apoyadores como bandera, los otros con la secundaria como estandarte. Si llegaba Carolina no se si iba a ser lo mismo, tenía el traje de cenicienta, pero nada más. Y New Orleans podría haber sido el ideal, pero una rivalidad en una final de NFC es imperdible. Es más, dos rivalidades son imperdibles.

Por ello, en este sentido tenemos la mejor combinación en finales desde hacía mucho tiempo.

Después si nos preguntamos porque llegaron estos equipos, no quiero caer en la obviedad de decir, porque son los cuatro mejores. Lo cual es cierto, pero no quita que en la cancha arrasen. Lo hicieron en distinta forma. Broncos y Seahawks tuvieron una temporada soñada en todo punto de vista, mientras que 49ers y Pats tuvieron algún traspié, pero sin embargo se mostraron como candidatos todo el año.

Denver y su ataque ofensivo fue lo mejor de la campaña. Los Seahawks con su defensa veloz y física fueron casi imbatibles en casa. Los 49ers volvieron a las raíces de su juego y ganaron los dos juegos de postemporada en lugares hostiles. Mientras que New England sufrió escándalos y lesiones, pero sigue estando porque están Brady y Bellichick, los actores de reparto se lucen más a veces, ahora le toca a LeGarrette Blount, pero las dos cabezas son las mismas.

Estos son los cuatro mejores por sus nombres, por que han sabido explotar sus características y las han mantenido toda la temporada. No es casual.

Si estarán a la altura, hasta que la patada no inicie y el partido no finalice no lo sabremos. Pero lo cierto, es que es imposible que estos juegos no queden en la historia y en la retina de la gente. No pueden ser malos partidos, no me cabe en la cabeza mía y de nadie que estos juegos sean aburridos. Quizá una estrella juegue mal, puede pasar, pero el partido es bueno.

Por ello, celebremos fanáticos, mejor no nos podía haber ido, las mejores combinaciones en las finales, lógica pura. A prenderse a una definición que será histórica.

Opinión - Clasificaciones que parece que nadie quiere agarrar

Faltan tres partidos para que termine la temporada regular, que se definan los que estarán en playoffs y quien también tendrán que mirarlo desde la casa. Hay divisiones y comodines que están más parejas de lo que uno espera, con equipos que saben que tienen que cerrar de gran manera. Como también hay otros equipos que ya no pelean por nada, solo por el honor.

Pero básicamente parece que algunos de estos lugares hacía la postemporada no quieren ser tomados por dichos equipos. En donde la inconsistencia se hace reina, crea fantasmas y a la larga puede quitarte esa posibilidad que un momento era mucho más que clara.

En la NFC, la lucha por los comodines y dos divisiones es fatal, en donde podemos apuntar hacía o abajo.

En los comodines, tenemos tres grandes equipos para dos puestos. Y lo cierto que aquí la paridad es ascendente, tanto San Francisco, Arizona como Carolina son excelentes conjuntos con grandes defensivas y que vienen en alza. Sus calendarios marcarán la pauta de quienes estarán en playoffs.

Los Cardinals van ante Tennessee, pero luego van ante Seattle y San Francisco, por lo cual creo que manejan su destino. A pesar de que ello sea ganar partido realmente duros.

Los 49ers la tienen fácil para mi, a pesar de que definen con los Cards, saben que tienen dos juegos que los pueden poner en zona clasificatoria. Juegan ante Atlanta y Tampa, ambos muy ganables. Encima ellos están 9-4 y los Cards 8-5, por lo cual, a menos que suceda una catástrofe, los 49ers tendrían que estar en playoffs. Y si bien no son tan agresivos como antes, son un caballo negro.

Carolina enfrenta de nuevo a New Orleans, pero en casa, quizá no haya la diferencia de esta última vez, pero los Saints también quieren dormir tranquilos de que ganarán su divisional.Ahora van con los Jets, luego New Orleans y cierran con Atlanta.

El porvenir de estos tres augura potencialmente dos de tres victorias, o quizá las tres, pero será parejo. Aunque Arizona es el que la tiene más complicada, ya que está un juego abajo de estos dos y con dos rivales duros en el camino.

En la NFC Norte y Este la mediocridad abunda. En el norte, Detroit tuvo todo para ser el mejor de la división y hoy empata la punta con un récord 7-6 de Chicago, que ha tenido grandes inconsistencias en la temporada. Encima, Green Bay que dio un montón de ventajas tras la lesión de Aaron Rodgers, está 6-6, por lo cual tiene chances totalmente abierta.

En el Este le pasó el karma Detroit a Dallas que ahora se le dio la voltereta. Estaba cómodo, sufrió el acecho de los Giants, pero se lo sacó de encima. No pudo con Philadelphia que está 8-5 y en un gran nivel. Lo cierto es que se enfrentan en la última semana, por lo cual hay olor a partido decisivo.

En estas dos divisiones el oro o nada. Quien no gana la división queda afuera, no existe la palabra comodín.

En la Americana, las cuatro divisiones están casi que cocinadas. Nadie duda de que New England, Cincinatti, Indianapolis y Denver o Kansas ganarán la divisional. Y el caso de Chiefs y Broncos es también cosa juzgada, los dos estarán en playoffs, faltaría determinar el orden. Los de John Fox corren con ventaja.

Esto marca que hay cinco lugares cantados en la AFC. Resta definir uno. Como dijimos, corren con chances Ravens (7-6), los que estarían clasificándose, Chargers (6-7), Jets (6-7) y Titans (5-8). Claramente hablamos de un grupo mediocre de comodín, pero real.

En fin, la inconsistencia de los equipos, algo de lo que hemos hablado largo y tendido habla de equipos que no pueden tomar el puesto de playoffs. En lo que se ve claramente un grupo que saca esa diferencia y a otros que le cuesta cerrar de la campaña.

Opinión - La NFL de la paridad

No vengo diciendo nada extraño ni raro cuando digo que la NFL es la mejor liga del mundo deportivo por su paridad en un alto nivel de competencia. Hay una gran paridad, algo de lo cual también se hace cargo la Premier League inglesa. Allí mostraban la gran paridad de esta liga en base a la relación directa existente entre todos los equipos y victorias al equipo de al lado y sucesivas derrotas. O sea, un circulo de paridad. En donde uno le ganaba a uno, perdía con otro y ese otro perdía con otro.

En la NFL también se ha armando un circulo de la paridad (foto), que demuestra lo hemos dicho infinidad de veces, la NFL es una de las ligas más atractivas por su paridad, amen de que veamos juegos en donde hay superioridades tan marcadas en algunos equipos.

Un ejemplo claro de lo que hablamos es que no hay invictos. Siempre año a año se habla de los equipos que conservan el invicto y hasta donde llegan, y salvo, por los Patriots del 2007, ninguno llegó tan lejos. 

También donde podemos ver esta cuestión es que de los mismos Patriots, no se repiten campeones. Salir bicampeón es imposible o prácticamente lo parece. Es realmente complicado por muchas cosas.

Una de ellas son los entrenadores. A mi criterio son estrategas de guerra, casi científicos del deporte. Ninguna táctica dura cien años, siempre hay que renovarse cambiar, buscar nuevos jugadores y estudiar, analizar para vencer al rival. Por ello, es tan difícil repetir un campeonato, por ese hecho, que te convertís en el rival a vencer y todos te ven es doble y más. 

Otra de las cuestiones importantes son las lesiones, hay equipos que se sobreponen bárbaro y siempre se mantienen entre las posiciones de vanguardia de la NFL, otros no lo pueden hacer. Atlanta sufrió un par de lesiones y chau al año 2013. En cambio, New England sobrevivió. Este factor, el de las lesiones, ha afectado para mi en el el último año particularmente la competencia. La ha mediocrizado ofensivamente, otros años, hemos tenido partidos de muchos más puntos con ofensivas más anotadores, este año creo que los mejores equipos o una parte de ellos se miden por su defensa eficiente. Sino miremos a Seattle, Cincinatti, San Francisco, Kansas, Carolina, Arizona, entre otros. 

Los bastiones ofensivos son los de Denver, New Orleans, Detroit, Green Bay (si y solo si juega Rodgers), Dallas, Indianapolis y quizá New England, que gana aunque por días es súper ofensivo y otros al revés. 

No hay recetas para ganar, pero creo que este año las defensas dieron un paso adelante y mucho tienen que ver las lesiones en jugadores de jerarquía, igualmente se siguen batiendo récords ofensivos por el hecho de que los jugadores y ofensivas de calidad tienen con que seguir este ritmo.

Muchos hablan de que este circulo hecho por Reddit marca la paridad de la NFL en curva descendente, para mi es todo lo contrario. Esto motiva a la superación constante, quizá no haya un gran número de equipos de playoffs realmente buenos y regulares, pero esta liga esta diseñada para eso. Los tope salariales, tener que hacer siempre buenos drafts llevan claramente a esto.

Si repasamos las posiciones de la temporada, New England por ejemplo en la AFC Este lidera con 8-3, pero detrás de ellos, Miami, Buffalo y New York están entre ellos parejos y la posibilidad de llegar a playoffs por comodín está vigente. Lo mismo Pittsburgh y Baltimore, al igual que Tennessee. Seis equipos para un lugar.

En la NFC es más pronunciado aun porque hay más equipos. Philadelphia, San Francisco, Arizona, Chicago, Detroit, Green Bay y Carolina también luchan por puestos. Aunque tienen un coeficiente más alto que la Americana. 

En la NFL hay paridad lo hemos dicho y el gráfico avala todo. Lo cierto es que hay dos formas de ver esto. La mala y la buena. La mala sería entender que sólo por conferencia hay tres o cuatro equipos de jerarquía, cuando en realidad con ocho equipos buenos sería también una competencia interesante. El que cualquiera le gana a cualquiera marca la inconsistencia de toda la liga en algunos casos, aunque claramente hay equipos que rompen la regla.

Lo bueno, para mi es que siempre un juego trae sorpresa, emotividad, que no hay caballos inmaculados y que cualquiera puede soñar. Lo hemos visto, Denver terminó una campaña 4-12 y a la siguiente se rearmó y entró a playoffs de igual modo. Lo hizo ahora Kansas, el año pasado Indianapolis. Y como nunca lo pudo hacer Jacksonville. Con esto la posibilidad de pelear está para todos y en esa forma se enriquece el juego en paridad y emoción. Los únicos no felices deben ser los apostadores. 

Opinión - Mirando los futuros playoffs

Estamos en la fecha once y sinceramente pareciera que soy repetitivo con lo que digo, pero a mi gusto esto se pasa demasiado rápido y no llegamos a disfrutarlo del todo, o quizás lo disfrutamos mucho porque es poco tiempo.

Lo cierto es que hay ciertas definiciones en cuanto a playoffs en algunas zonas, especialmente para equipos que ya sabemos que no van a estar. Si bien está claro quienes sí estarían, ninguno aseguró aun el boleto.

El tema es que nos acercamos a la recta final, recta que posee como siempre a equipos que sabes que estarán, algunos que sabes que son segundos con tranquilidad, otros que se caen y los que acechan de atrás. Básicamente, los playoffs se nutren de todo ese revuelto, por ello lo hace algo estupendo.

Empezando por la AFC, como siempre el panorama pareciera claro en cinco lugares de los seis disponibles.

Como viene la mano, los duelos de Kansas (9-0) y Denver (8-1) tendrán suma connotación en el resultado final del número uno de la AFC, a menos que Indianapolis (6-3) y New England (7-2) se colen por allí, pero claramente siento que ambos luchan por un segundo puesto.

En cuanto a lo deportivo, Kansas tendrá que dar un paso adelante ganando partidos ante equipos fuertes, Denver tiene que resolver como defender un poco mejor y como darle más tiempo a Peyton Manning, que si con lo poco que tiene es letal, lo puede ser aun más. New England puede tener una levantada, volvió Rob Gronkowski y creo que son los únicos capaces de robar el número uno. Mientras tanto, los Colts son un equipo en partidos grandes, otro muy distinto en partidos más chicos.

Uno de los números de campeón de división parecía ya dado para Cincinatti (6-4), pero dos caídas en fila sembraron un mar de dudas. Lo acecha Baltimore y Cleveland con 4-5, tienen buenas apuestas, o la división, o un comodín no muy lejano.

El quinto lugar sale del primero o segundo, Denver o Kansas. El sexto es el tema. Hoy están los Jets, con un mariscal novato que crece y cumple al mismo tiempo, más una gran defensa. Pasa que su marca de 5-4 no da mucha espalda.

Hay divisiones que se sabe que tendrán un comodín, la AFC Oeste. Jets buscan, quizás estén cerca, pero los perseguirán equipos fuertes. Tennessee (4-5) es un de ellos, gran defensa, pero sin mariscal claramente. Miami (4-5) ilusionó con la victoria a Cincy, pero la derrota ante uno de los peores tiró todo atrás. Lo mismo que pasa con San Diego (4-5), puede luchar por el tercer puesto en el oeste, pero ha perdido con cada equipo que lo alejan.

Hay once equipos en disputa. Personalmente, creo que cuatro ya tienen el número puesto (Kansas, Denver, New England, Indianapolis). Para el campeón del norte, hay tres para un puesto, a pesar de que Cincinatti es el que llega a esta recta con mejor récord, pero de mala forma.

Luego entre Jets, Titans, Chargers, Dolphins, Ravens y Browns se pelean por un comodín.

La NFC es todo más intrincado aun. Aunque yo creo que podemos descartar a Tampa (1-8), Minnesota (2-7) y Atlanta (2-7).

Con récord 9-1, dudo que nadie le arrebate el liderato a Seattle. A este ritmo me parece que los únicos capaces son los Saints (7-2), pero luego ninguno más. Detroit (6-3) está en alza, pero no se pueden confiar. Dallas (5-5) está en una situación muy similar a los Bengals, pero a diferencia de los rayados, los Cowboys tienen antecedentes perdedores.

El tema es que pareciera que esta división tiene comodines fuertes como Carolina (6-3), que está teniendo un año fabuloso. Mientras tanto San Francisco con la misma marca tiene maquinaria para postemporada. El tema es que son fuertes desde el nivel de football americano que muestran, no así en récord aun. Green Bay (5-4), Chicago (5-4) y Arizona (5-4) están ahí.

Bears y Packers se están complicando por tener a Aaron Rodgers y Jay Cutler lastimados, pero ellos pelean doble. Juegan el comodín y la posibilidad de que Detroit se caiga. Arizona sabe que lo suyo es matar a San Francisco o morir.

Saint Louis aparece rezagado, tiene chances con 4-6, pero la línea es muy alta.

El tema es que no podemos descartar a Philadelphia (5-5), Giants (3-6) y Washington (3-6), estos dos últimos con el año mediocre demostrado. Los Skins son flojos, han perdido juegos increíbles y el otro día perdieron con los Vikings. Los Giants empezaron pésimo, ahora levantaron, pero tampoco les sobra un montón. Los Eagles pareciera acomodarse más, especialmente porque le empató al inconsistente Dallas y que Nick Foles está mostrando sus mejores lienzos.

Por esto, tenemos una división como la Este con cuatro posibilidades, pero en las que parece ser "o ganamos la división o nada". Equipos que acechan muy fuerte como Arizona, Green Bay y Chicago. La NFC tiene algún que otro equipo más competitivo que la AFC y allí hace el panorama más intrincado, aunque la mediocridad de la NFC Este no la tiene la Americana.

En fin, este es el mapa que luego irá tachando a sus integrantes de a poco. Pero lo cierto es que por los juegos que se vienen, es obligación mirar esto.

Opinión - ¿Cuales son las mejores divisiones de la NFL?

Un debate que todos los años surge y es más que interesante es el ranking de cuales son las mejores divisiones de la NFL. Si bien no es algo oficial, te pinta de lleno un panorama más que interesante y productivo sobre la NFL y te discute un poco el modo de evaluar los equipos. Un ejemplo claro es que hay quizá una división que tiene al mejor equipo de la liga, pero quizá el resto de los conjuntos son flojos y entonces la división no es muy buena en general.

Ese es mi criterio de evaluación personal, la clase de equipos que hay en esa división y la competencia que representa. Lo loco es que el panorama cambió de un año a otro, divisiones que eran muy flojas, ahora son competitivas y esto se ha dado también al revés.

Por ejemplo, las dos divisiones del Oeste. Hoy son las dos mejores de toda la NFL, y quizá dudemos todo el tiempo quien es la mejor. Hoy día para mi es el Oeste de la Americana la mejor divisional de toda la liga. A las pruebas me remito, 22 victorias combinadas entre los Chiefs, Broncos, Chargers y Raiders.

Además, no solo por eso, sino que tiene tres equipos en un nivel por encima de la media. Kansas es el invicto actual de la NFL, el mejor equipo por números, a pesar de que todavía no comió ningún pez gordo. Denver es el cuco, nadie los quiere enfrentar, y a pesar de que si perdieron un juego, son la mejor ofensiva en la liga y sin duda la que tiene más alternativas para lastimar. San Digo tampoco es para subestimar. Phillip Rivers parece ser el de los años dorados y el equipo suma dos victorias en fila. Récord ganador y aunque el camino es cuesta arriba sueña. Los Raiders son lo más mediocre de la zona, pero así y todo están a un partido de tener récord igualado y encima a los equipos de sus mismas características de otras divisionales los vencen.

Luego viene el otro oeste, sí, antes a las dos divisiones del occidente se las llamaba las divisiones de "trapo y escoba", claramente no eran buenas, ahora cambió. San Francisco y Seattle son la cara fuerte de esta zona. Dos defensivas fuertes y ofensivas que te pueden quemar por tierra, equipos duros que de local se hacen demasiados fuertes, especialmente Seattle. Los Seahawks son los reyes y señores por el momento con récord e 7-1. Los 49ers empezaron mal, pero se acomodaron y están 6-2. Y aquí hay un conjunto que no podemos subestimar. Arizona tiene una gran defensa y con eso ha maniatado a muchos rivales. Los Cards están 4-4 cuando nadie daba mucho por ellos. Quizás si la decepción sean los Rams, que después de una gran campaña el año pasado, ahora están 3-5.

Otra de las divisiones que está en un gran nivel, aunque bajó un poco, es la NFC Norte. Siempre nos muestra buenos equipos, este año, tres conjuntos peleando ese boleto a postemporada. Packers, Lions y Bears. Además muy parejo, récords similares para los tres. Lidera Green Bay con un récord de 5-2, mismas victorias pero con una derrota más está Detroit, que a proposito, viene en alza y es otro equipo que el del 2012. Con 4-3 están los Bears, que siempre dan pelea, aunque siempre se les complica la recta final. En el sótano está Minnesota, una de las decepciones del año sin duda, ganó tan sólo un juego.

Al que reacomodamos este año fue al Este de la Americana. Antes era floja, hoy quizá también lo es en un punto, pero tiene dos equipos arriba de la media y combina 16 triunfos, más que otras divisiones que nos pueden parecer mejores. New England es indiscutible, estarán en playoffs, más aun con marca de 6-2. Los Jets son fuertes, gran defensiva y con récord 4-4, les falta la regularidad pero podrían estar en playoffs. Miami y Buffalo se reparte todo el tiempo el ser equipos mediocres o equipos en vías de desarrollo.

El quinto es una división que hoy tiene un claro dominante como es New Orleans, con Atlanta tan mal, los Saints tomaron la posta divisional. Cómodo récord de 6-1 lo ponen como un equipo candidato a playoffs en lo pronto, como así también un conjunto que peleará bien alto. Ahora apareció con récord ganador un equipo que no estábamos acostumbrados a nombrar, Carolina. Los Panthers tienen marca de 4-3 y están bien, aunque todavía no vencieron a equipos de gran peso. Atlanta es un espectro del gran equipo del año pasado, muchas lesiones y muy flojo todo, así y todo, no lo vapulean, sino que pierde por falta de talento para cerrar los juegos. Por último, está Tampa, decepción del año si las hay y su récord 0-7 que habla por si solo.

Aquí voy a poner a la AFC Norte, división que históricamente estuvo entre las mejores tres o cuatro de toda la NFL, pero que hoy no es así, todo tiene que ver con el bajo nivel de Baltimore y Pittsburgh, ambos equipos históricos de la última década, que ganaron cosas y que tuvieron jugadores estelares. Hoy hay transición, y en esa renovación, Cincinatti se convirtió en dueño y señor. Marca de 6-2 con un equipo de Bengals que ha vencido a peces gordos en el año como Packers y Patriots. Gran defensa y un ataque que está en ascenso son la tarjeta de presentación de este equipo de Marvin Lewis. Cleveland está cómo siempre, pero la diferencia es que está más a la par con Ravens y Steleers.

Esta es la división más popular de la liga, pero hoy y los últimos años también es bien floja. No puede meter dos equipos en postemporada jamás y aquí el equipo que sea un poco menos irregular gana. Aquí se dan las grandes decepciones. Este año dos por lo menos. Washington y New York tienen un pésimo 2-5  y 2-6 respectivamente. El año pasado pelearon la clasificación y los Skins la obtuvieron. Los Eagles están en formación, pero a pesar de todo manejan un récord de 3-5 no tan malo. Dallas es el señalado para triunfar, aunque está con récord 4-4, lo cual marca a las claras lo que es esta división.

Por último, otra división que bajó mucho fue la del Sur de la Americana. ¿El factor? Cayó Houston, que está con un flojo récord de 2-5 que decepcionó a todos. La defensiva es fuerte pero no la misma y la ofensiva sufrió la salud de Arian Foster al máximo.El representante máximo ahora es Indianapolis, que se metió el año pasado a postemporada y este año pareciera tener todo encaminado para imponerse en el Sur. Tennessee creíamos que se metía, pero la lesión de Jake Locker afectó en el mejor momento de el equipo. Claramente esta división posee al peor  equipo de la liga Jacksonville y con Houston bajo, es razón suficiente para ser la peor de la liga.

Opinión - El drama de la consistencia

Ya lo hemos tocado y hablado en este espacio hace dos años, pero lo cierto es que es una problematica muy latente en la NFL y es parte esencial de que la liga sea una de las más parejas y de gran nivel en el mundo deportivo. Y es que salvo algunas raras excepciones, en esta liga de hoy cualquiera le puede ganar a cualquiera. Es más, hay un grupo de equipos que son bastante consistentes, pero hay una gran brecha de conjuntos que hacen de la inconsistencia un culto pagano.

Por esa razón, el dicho popular en la NFL es "hay dos tipos de equipos, los que saben ganar partidos y los que saben perderlos". Si bien la frase parece redundante, gráfica perfectamente a muchos equipos de la NFL. Esto es algo que vemos en gran parte de los partidos dominicales, los conjuntos que están generalmente en las posiciones altas, remontan los juegos sobre el final.  Tienen pésimos quizás primeros cuartos, pero luego se levantan, se acomodan y sobre el final le sacan chapa a los otros que no pueden hacerlo.

El otro día New Orleans no lo pudo cerrar y lo pagó ante Tom Brady. Y quizá si hubiera sido al revés lo hubiera pagado New England. Pero hemos visto millones de equipos que juegan grandes partidos, pero al no saber cerrarlos, se suma una derrota. La NFL no es por meritocracia, hay que ganar los juegos. De allí que la gran frase de Vince Lombardi "Ganar no es importante, es lo único" tiene gran preponderancia y está más allá de cualquier época y deporte.

Hay casos estupendos de hace algunos casos muy buenos para ejemplificar de hace unos años. Los Chargers en 2010 fueron la mejor defensiva y la mejor ofensiva en tabla general de la NFL, pero no ganaron la división que si lo hizo Kansas y no se clasificó. Estadísticamente era el mejor, pero no saber cerrar encuentros, tomar las derrotas tan a la ligera son fallas garrafales que está liga no perdona.

Hoy en día, los Chargers siguen sufriendo el mismo drama. Los Panthers quizá son otro equipo así. Gran nivel en algunos juegos, pero pésimo en otros. Pueden ganarle al número uno de la NFL, como perder con el peor. Y si miramos las últimas campañas de Carolina, les valdría más ganarle a los perdedores que a los grandes equipos.

Estos son los casos más conocidos y populares, junto con los Cowboys que hay en la liga. Pero lo cierto es que no hay una división que no este peleada, que no sea pareja o que ya sepas quien la ganará. Alguna que otra sí, pero no con certeza, antes en la Semana 6 podrías ya darte una idea.

Divisiones como en el norte, oeste y este de la NFC son bastante parejas. En la AFC el oeste, norte, este y sur están potencialmente parejos, pero con algún equipo dispuesto a escaparse. Algunas hacía arriba, otras en un nivel medio y algunas en un nivel bajo.

Dijimos, equipos como Cowboys no pueden despegarse, Detroit y Chicago tampoco pueden hacer esa diferencia. Y lo cierto es que para ser consistente hay que ir mucho más allá. No es solo tener un gran mariscal de campo o una gran defensa, es tener un plan de equipo importante, que tenga años de práctica y éxito. Eso sólo lo pueden percibir hoy los Broncos, Patriots (el máximo representante del área), Saints, Seattle, San Francisco y quizá un Cincinatti o un Green Bay. Esos serían los grandes representante del área, y no pongo a Kansas porque todavía no ha demostrado el récord que tiene, a pesar de que es muy meritorio.

Pero Atlanta, Baltimore, Pittsburgh y Houston han perdido eso. Así les está yendo este año. Como así también hay otros conjuntos que con la inconsistencia tuvieron éxito, ese es el gran caso de Giants. Estos lograron dos títulos en un puñado de años gracias a tener un gran diciembre y enero, pero luego de ello, siempre clasificaron con lo justo. Después Detroit, Chicago, Dallas y Jets son equipos que han tenido buenas campañas, pero que le cuesta horrores repetirlas. Es más, muchas veces estuvieron muy cerca de clasificarse y no lo lograron por no saber mantenerse.

Es toda una cuestión en la liga, algo que se reitera año a año y es que es para pocos ser consistente, al menos dos años. Las lesiones, bajones anímicos y deportivos, sumado al gran estudio de los entrenadores, lo hacen una tarea complicada. Y este es un punto clave, en la NFL, los entrenadores te estudian a la velocidad de la luz, sacan rápidamente la ficha de los mariscales, por eso una tiene que estar innovandose siempre, articulando al juego cosas nuevas, jugadores nuevos, sino te devoran, ese fue el gran drama de muchos equipos que tuvieron una buena temporada y después volvieron a la mediocridad.

Opinion - ¿Donde está la élite de QB´s hoy?

Debatir y criticar a los mariscales de campo es el arte favorito de todos los fanáticos de la NFL. Lo que más nos gusta, porque queda claro que son los jugadores más importantes de los equipos, sin desmerecer a corredores y receptores o defensivos, son los que miramos más. Por alguna razón se matan en el Draft por un jugador de esa posición, ganan generalmente los MVP de los Super Bowl como así también los equipos que carecen de uno que no supere más de la media, fracasan.

Siempre se ha hablado de los mariscales de élite, un selecto grupo de jugadores importantes que por gloria deportiva y un talento indudable forma este gran grupo. Inicialmente eran Peyton Manning y Tom Brady. Luego se anexaron Ben Roetlhisberger, Drew Brees y Aaron Rodgers. Más tarde se puso en ese grupo a Eli Manning, mientras que la actuación de Joe Flacco en el último enero y febrero lo puso ahí, pero sin todas las credenciales.

Cabe aclarar que este grupo no es una lista oficial, sino una forma que muchos utilizamos para medir un equipo o las potencialidades de ese equipo en instancias clave o una forma de lavarnos las manos cuando escogemos al mejor mariscal de campo de la liga y decimos que el mejor "son los que forman la élite".

En estas cuatro fechas hemos visto muchas cosas, aunque falta por suerte mucha competencia. Pero creo que la élite ha cambiado, se ha reducido y se acrecentado el grupo de mariscales que están al borde de ella. 

En fin, repasamos para nosotros un orden jerárquico de los mariscales de campo titulares de la actualidad. 

Antes que nada, creo que los mejores mariscales son cuatro hoy indiscutibles. Según Espn esta pretemporada, que hizo una nota muy interesante sobre esto basada en el indice de QB. Bajo este relevamiento, Aaron Rodgers quedó como el mejor mariscal de campo de toda la NFL debido a la estadística. Luego Peyton Manning, Tom Brady y Drew Brees. 

A algunos le gusta uno más que otro y eso no esta mal, tampoco me animo a decir cual es el mejor, son cuatro fabulosos, pero lo cierto es que creo que la élite se ha reducido a estos cuatro mariscales de campo.

Manning ha renacido de las cenizas, cuando todos lo retiraron, luchó por el MVP y hoy por hoy viene rompiendo récords como en sus años dorados, que parecen renacer. Rodgers no tuvo un 2013 soñado en el arranque, pero hace dos años que viene siendo dominante. Es más, de él diría que si no fuera porque su defensa no lo ayudado, hubiera conseguido otro Super Bowl. De Brady mucho tampoco podemos decir, ahora esta deslucido porque no tiene armas, pero está invicto, sabe ganar. Por último, Brees está muy bien, ahora con Sean Peyton aun más. La ofensiva domina a cualquier defensa y también está invicto. 

De este grupo han caído, Flacco, Roethlisberger y Eli. Del Big Ben se ha notado que su juego se ve muy afectado al tener una línea ofensiva floja, no tiene la movilidad de otros años y le cuesta. Nunca fue un clásico mariscal de bolsillo y ahora con los años y lesiones le cuesta el tranco. Además le han tocado unos últimos años de Pittsburgh que juegan más con la chapa que con otra cosa. Eli lo mismo, juega como el mejor una campaña y sale campeón, como la última vez en donde ha jugado bárbaro, pero otra vez le ponen mucha carga por encima. Flacco creo que nunca fue un autentico de la élite, pero demostró que si está bien y tiene las opciones, lo puede llegar a ser.

Estos mariscales nombrados están muy afectados por los recambios de sus equipos. Que hoy para mí, estén fuera de la élite no significa que sean malos, si irían a otros equipos más armados, como Houston, Tennessee o algún otro con un mariscal dudoso, volverían. Hoy no es su momento. 

Acá es donde se pone interesante, porque hay un grupo potencialmente muy bueno y grande que está de atrás, que podríamos calificar en una escala del 1 al 10 entre 7, 7.5 hasta picos de 9. Claramente con irregularidades la gran mayoría, por temporada cambian el orden según el equipo y el nivel. 

Entre los más cercanos a las notas más altas se ubican Matt Ryan, Matthew Stafford y Tony Romo. A Ryan nadie lo puede criticar, a pesar de algún vaivén de juego, pero nada más, ha sido intachable. Estuvo en un momento al borde de la élite. Stafford será criticado, pero el año pasado tuvo números muy buenos con unos los Lions que no iban para ningún lado. Y también me considero un defensor de Romo, ha jugado partidos clave muy mal, pero crece cada día un poco más y si Dallas no lo tuviera, lo sufriría más de que los fans de Cowboys creen. 

Otro contingente lo forman Jay Cutler y Phillip Rivers, ambos ahora están en un nivel excelente, pero han tenido años de vacas flacas, de jugar para seis o siete puntos, algo mediocre en estos grandes jugadores. Todo esto influido como dije anteriormente, por sus equipos, al mariscal en parte lo determina su equipo, como al equipo en parte el mariscal. 

Aquí viene una camada totalmente ascendente, que arrancó con dudas en un seis puntos y luego ha subido estrepitosamente a niveles muy altos y lograr cosas interesantes. Son el futuro. Robert Griffin III, Andrew Luck, Russell Wilson, Andy Dalton y Colin Kaepernick. Son la juventud, quizá el porvenir de la NFL cuando ya no jueguen Peyton y Brady. Cada uno con cosas distintas o parecidas, todos le han ganado a equipos fuertes y han estado en los playoffs y hasta un CK7 se ha animado a jugar un SB. La cuestión será ver hasta cuanto les da el hilo del carretel en su carrera, si pueden durar muchos años, ojala que si. 

Estos son los que se llevan los máximos carteles en todo sentido, para mi son los mejores. Nombre 17, lo cual es uno más de la mitad y es tranquilizante saber que hay esta calidad de jugadores en la NFL y que unos cuantos todavía tengan mucha tela por cortar, es más, ese grupo es la gran mayoría. 

Los que siguen son los mariscales que aprueban, pero que en algunos casos están con cotización en alza y otros en baja. Es un grupo grande que componen para mí: Michael Vick, Matt Schaub, Alex Smith, Josh Freeman, Sam Bradford, Ryan Tannehill y Cam Newton. 

Vick está en sus últimos cartuchos, igualmente tiene momentos interesantes. Schaub se le está acabando el crédito para dirigir a Houston a lo grande. Smith encontró un buen lugar en Kansas, veremos si rompe después de tantos años esta barrera. Freeman tuvo grandes momentos, es joven y con futuro, pero a mi criterio Tampa no parece ser actualmente el mejor lugar. Bradford es otro que se le esta acabando el credito. Tannehill es el que está en escala más ascendente, mientras que Newton estaba igual, pero su inconsistencia lo hace estancar. 

Al final de la cola hay una gran mezcla, porque quizá se mixean titulares y suplentes. Hay jóvenes como Geno Smith, Terrelle Pryor, Jake Locker, EJ Manuel, Christian Ponder y algún otro que quizá olvide, traten de hallarse aun en la liga, especialmente los más nuevos tienen potencial. 

También hay otros que su historia parece juzgada como Brandon Weeden, Blaine Gabbert y Chad Henne. Carson Palmer tira sus últimos cartuchos y a veces acierta, quizá sea duro con él. Mark Sanchez está en un intermedio, si Smith va bien, su tiempo de NFL morirá. Brian Hoyer se ha convertido en la sensación de estas últimas semanas y esta interesante eso, veremos como evoluciona, son apenas sus primeros juegos. 

Más allá hay un grupo grande de suplentes, promesas ocultas o veteranos que entran por lesión o bajo rendimiento para mostrar alguna magia o no y salen. 

El mundo de los mariscales es duro, si tu equipo no te acompaña estás sonado. A muchos les alcanza para lucirse sin un gran equipo o con un equipo en mal momento, son los pocos igualmente. Hay muchos otros también que con una gran estructura fracasan por incapacidad. Existe algunos que no se adaptan a ciertos esquemas y los cambios son muy productivos, otros que no. Lo cierto es que la NFL siempre termina acomodando a todos en su lugar mucho mejor que nosotros, aunque esta bueno pegar una refrescada a esto y ver quienes pueden gravitar el fin de semana, porque pueden ser desde el último grupo como Hoyer o del primero como Manning. Lo cierto es que ojala esto nos guíe un poco más.

Opinión - La difícil tarea de predecir un campeón

En los últimos años los distintos campeones de la NFL han sido todos diferentes, nadie ha podido repetir desde New England que lo hizo en 2003 y 2004, lo cual marca lo competitivo y lo complicado que es salir campeón de la NFL. Lo que no parece ser tan difícil, aunque si se necesita de un buen equipo directivo, es permanecer todos los años en la contienda por el titulo. Eso si los Patriots lo han cumplido a rajatabla, también Ravens y Steleers, Colts, Giants con idas y vueltas, entre otros conjuntos que han tenido grandes temporadas, otras malas, pero que rápidamente han vuelto a la lucha.

Lo cierto es que ha sido prácticamente imposible repetir un campeón, pero que todos ellos han tenido historias en cierto punto similares. Todos lo han hecho viniendo de atrás, no siendo los mejores candidatos, pero si teniendo un gran mes de diciembre que luego se plasmó en los playoffs. 

Tomando desde los Giants cuando yendo totalmente de punto le metieron un batacazo tremendo a los Patriots. Luego los Steleers ante Cardinals llegaron viniendo desde atrás. Un año más tarde los Saints iban también de super punto ante los Colts y vencieron. Así sucedió con los Packers, otra vez con los Giants y por último los Ravens quizás fueron más asombrosos aun. Pareciera raro que el equipo número de cada conferencia logre el Super Bowl. La tendencia en los últimos años, marcaría que tener un gran noviembre y diciembre para llegar dulce a playoffs es lo mejor. Pero ¿Como predices eso? Es factible que salga mal y no siempre ha salido bien. Es más, no fue predecido por los equipos que obtuvieron el campeonato hacer eso. 

Este año hay varios nombres de posibles contendientes, algunos ya conocidos por todos y seguramente habrá alguna sorpresa, que lo lindo es que es difícil de predecir. 

Desde la AFC creo que hay dos candidatos bien fuertes y otros tres que estarán allí en la discusión. Estos dos son Denver y Houston. Por características de plantel, talento y jerarquía los veo muy fuertes. Los Broncos perdieron figuras, pero tienen un poder ofensivo que inclinará la balanza hasta el momento que defensivamente puedan acomodarse otra vez. Si logran esto, estarán al menos en la final de la AFC. De lado de los Texans, tienen algunos nombres nuevos que pretenden llevarlos un paso más de las semis de la conferencia, los ayudará el calendario sencillo que enfrentan. 

Los otros tres que marco son Patriots, Bengals y Ravens. Los de Bill Bellichick hubiera estado por encima de Denver quizá si no hubieran sufrido todo ese escándalo. Es más, diría yo, que los ubico aquí porque desconozco con certeza el impacto de sus receptores, pero si encuentran rápidamente una frecuencia ofensiva fuerte, estarán indudablemente. Porque jugadores pasan, pero si la dupla Bellichick y Brady sigue, la campaña tiene que ser buena. 

Ravens es otro caso, quizás sean el único campeón que no sea puesto como un gran candidato por la gran cantidad de jugadores emblemas que han perdido, pero no se han reforzado mal. Por obligación, tengo que ponerlos en la lucha, aunque creo que estarán, aunque dudo que el milagro se repita.

Cincinatti cada año nos hace animar a nombrarlos un poco más, tienen talento es indudable. Una gran defensiva joven que cada día mejora y una ofensiva con buenos jugadores y que con una opción ofensiva fuerte más le dará al equipo otro nivel. Si Tyler Eifert logra eso, los Bengals se ponen en la conversación casi que por obligación.

En la NFC es mucho más complicado todo, porque a mi criterio está un paso más arriba que la AFC y tiene equipos y divisiones muy parejas. Por eso lo encaramos de otra manera, porque es díficil realmente.

A mi criterio, los dos mejores en plantel y juego demostrado en la recta final del año pasado y lo poco que vimos en la pretemporada fueron San Francisco y Seattle. Comparten división, es cierto, por lo cual le agrega más pimienta a lo que puedan hacer estos dos cuando estos dos se enfrenten. Tienen mariscales jóvenes y con talento, defensas de élite, grandes corredores y si carburan fuertemente las ofensivas aéreas, no habrá quien los pare.

Otros dos fuertes son Atlanta y New Orleans. Quizás me pregunten ¿Porque New Orleans? Porque volvió Sean Peyton, su ofensiva es brutal y su defensa con Rob Ryan se que mejorará. Un poco de eso, ya los pone en la contienda, como los años anteriores. Los Falcons eran algo lógico. Los veo más confiados a ellos, especialmente a Matt Ryan, tras ganar su primer partido de playoff. Tiene una ofensiva tremenda por aire, y si se prende Steven Jackson andarán mucho mejor. La defensa es otra duda, pero los mejores de la NFC en la temporada regular pasada han estado ahí repitiendo esa formula. 

Al que me le animo es a Green Bay. Entiendo que año a año pierde elementos principales de ese equipo que perdió un solo un juego en un año. Pero tiene a mi criterio al mejor mariscal de la NFL, que saca de la galera receptores de élite y a pesar de la carencia de un juego terrestre valido, una línea porosa y una defensa floja, siempre están allí y cuando están encendidos estremecen a cualquiera. Imposible no tenerlos en cuenta.

En donde no me animo a poner el ojo es en el este. Salvo Phily, que está en reconstrucción, los otros tres son muy parejos bajo todo punto de vista. Dallas tiene mejor plantel que el resto en lo general, pero tienen un karma en situaciones importantes y encontrando la regularidad deseada. Washington tiene un gran tandem de mariscal y corredor, pero tiene carencias en otros lados. New York pierde una porción de talento por año, pero son ese equipo que siempre aparece en las difíciles, que tiene mística y un mariscal que ante viento y marea saca un conejo de la galera. No los pongo a ninguno como candidato, porque ciertamente eso lo sabremos cuando se terminen de eliminar entre ellos.

En fin, la NFL nos dará sorpresas y dejamos aquí equipos afuera de mucho respeto como Pittsburgh, Indianapolis, Chicago, Minnesota, entre otros. Pero lo cierto es que no todos son contendientes y que haya sorpresas hace mejor el deporte, en si, hace bien a cualquier deporte. Por eso, estamos ansiosos por el puntapie inicial y empezar a evacuar las inquietudes que durante tanto tiempo tratamos de predecir, entender y que queremos vivir.

Opinión: Visión de la nueva NFL

La NFL es una liga que va mutando día a día. Hace algunos años, no tener un corredor que temporada a temporada corra 1000 yardas era algo que los entrenadores buscaban desesperadamente. Así se dio el gran canje de los Broncos llevándose a Champ Bailey y dejando ir a Clinton Portis a Washington. Ese tipo de canjes fueron muy característicos  en un tiempo. Pero la liga hoy evolucionó.

Hace varios años ya, tener un mariscal franquicia se volvió algo excluyente para quien pretendía pelear un Super Bowl. Trent Dilfer fue el único que lo ganó no teniendo esa característica. El resto son las caras conocidas de siempre, los hermanos Manning, Tom Brady, Ben Roethlisberger, Drew Brees, Kurt Warner y los jóvenes Aaron Rodgers y Joe Flacco. Ahora hay otras promesas como Colin Kaepernick, Russell Wilson, Robert Griffin III, Andrew Luck, Andy Dalton, etc.

Al volverse fundamental el rol del mariscal, se jerarquizaron más aun las posiciones de receptor abierto y en los últimos tres años la del ala cerrada. AJ Green, Demaryius Thomas, Wes Welker, Calvin Johnson, entre otros, como así también en los alas la dupla de Aaron Hernandez y Rob Gronkowski, la mejor de la liga por lejos. Como así también otros prospectos como Antonio Gates y Tony González, veteranos estelares y un joven Kyle Rudolph que aparece como imparable.

Todos estos jugadores, conjunto a los tackles, son los principales referentes del juego hoy. Quizá en distintas épocas, tener buenos guardias y un gran corredor te garantizaba estar siempre en lucha. Si bien esos estandartes siguen aun vigentes en varios equipos que tienen éxito, la mayoría mutó a ser ofensivas de pase más que de corrida. Por ello, con la proporción de veces que en estos equipos un corredor toca el balón, uno que llega a 1000 yardas o las supera ampliamente hay que considerarlo un fenómeno, mientras que uno de 800 es un gran corredor, cuando antes no era tan así. El juego terrestre, salvo excepciones, se ha convertido más en un arma de zona roja o de dominio de partido.

En la defensa también los valores han cambiado. Antes, el apoyador central era la manija de todo. Sin él, se perdía la secundaria y la línea, era el nexo, la pieza del rompecabezas que encastraba todo, hoy ya no. Si bien hay apoyadores internos increíblemente valiosos como Patrick Willis, Jerod Mayo, entre otros, los entrenadores han delegado la responsabilidad a agentes libres o novatos, que se han cargado bien la responsabilidad. Keith Brooking en Denver tuvo un buen año, mientras que Bobby Wagner siendo joven jugó perfecto en la defensa de Seattle. No digo que no sea una posición importante, pero quizá las prioridades defensivas ahora pasen por otros lugares. El paso del sistema 4-3 l 3-4 es una muestra de aquello.

Los cazamariscales son los dueños de la cuestión hoy día. Los equipos se vuelven locos por tener como mínimo dos jugadores que pongan presión sobre el mariscal, todo producto de la tendencia a que el balón vaya por los aires. Así en este último tiempo los Terrell Suggs, James Harrison como los jovenes Aldon Smith y Von Miller han tomado gran protagonismo. Es más, no solo hoy tienen entre ojo y ojo al mariscal rival quienes ocupen, según el esquema, la posición de alas defensivas, sino que en esquemas 4-3, los apoyadores externos, subrayo el caso de Miller, tienen más sacks que los encargados de la labor. Como en el 3-4, jugadores como JJ Watt desde el interior de la línea te producen un desastre en la ofensiva sin importar que detrás de él hay otros que vienen por la cabeza de tu lanzador. En ese sentido, hay tres jugadores titulares en cancha abocados a ese rol.

Como el rol es de pase, los esquineros tomaron y arrebataron también el protagonismo. Contra un equipo pasador fuerte como New England, Green Bay, Atlanta, a veces no te alcanza con tres buenos esquineros para detenerlos. Una mala secundaria, y aquí pongo en reflejo a los profundos, te garantiza muchos problemas y puntos en contra contra este tipo de equipos. Y hay algo que no es casual, este tipo de equipos no gozan de grandes secundarias. Green Bay es la excepción, pero New England, Atlanta y muchos otros abocados al juego de pase sufren por esa vía.

Igualmente no quiero sacar de estas listas a grandes jugadores, que cada posición lo tiene. Hay guardias que cumplen funciones de tackle y suyas perfectamente. Hay corredores que son dominantes aun. Profundos que siguen vigentes como así también apoyadores externos e internos clásicos. Lo que remarco es que las tendencias se inclinan para otro lado, y estos jugadores que antes eran tradicionales, se han convertido en excepciones. Aunque siguen demostrando su clase temporada a temporada. 

Por ello, digo que un tiempo hasta los sistemas mutarán. De arranque solo se ve o 3-4 o 4-3, pero en ciertos momentos se implementarán sistemas con cinco jugadores secundarios protegiendo la zona de pase.

Por supuesto que no existen los equipos completos. Digo esto en el sentido que son pocos los conjuntos que correr muy bien y dominan por allí, y que también pasando te dominan, o son una cosa o la otra. Como así también defensivamente, si tienen gran secundaria, no tan eficiente es el trabajo de los siete frontales, aunque es muy factible encontrar defensas mucho más equilibradas que ofensivas. Lo cierto es que a grandes rasgos, ofensiva dominante no pega con defensiva dominante, los equipos que entran en el modo equilibrio serían Denver, San Francisco, Seattle, Baltimore, Pittsburgh, etc. Ese sería el ideal, pero es complejo llegar allí.

Todo lo que remarco son cosas que se ven a simple vista en el Draft, sin ser un genio. Salvo este que fue la excepción con los mariscales, si la camada es buena como la del 2012, se te pueden llegar a ir cuatro o cinco la primera ronda. Sino los esquineros, tackles defensivos con la función de contener el ataque y presionar, cazamariscales y tackles ofensivos son las divas. Según la camada, pueden aparecer apoyadores centrales o profundos más seguido, pero esas cuatro posiciones son las que siempre dominan. De receptores es distinto, porque en los últimos años los buenos, salvo AJ Green o Julio Jones u otros, vienen saliendo en segunda o tercera, entonces los equipos no se vuelven tan locos. Pero por ciertas posiciones, las peleas son duras. Este año los tackles ofensivos volaron rápidamente, esquineros y cazamariscales también.

La liga cambia, el deporte se revoluciona y evoluciona, no se si para peor o para mejor, son cosas totalmente distintas y por ello no se pueden comparar jugadores sin tomar como elemento principal su tiempo.

El desafío más lindo para cualquier entrenador

Andy Reid, head coach de los Philadelphia Eagles, tiene quizá el problema más lindo que pueda tener un entrenador de la NFL. Tiene la duda de poner a Michael Vick o a Kevin Kolb, pero el tema es que cuando hace el cambio su equipo no pierde y muestra un buen nivel.

Hace un par de semanas en este blog se planteó que Vick era el indicado, pero en el partido frente a Atlanta, Kolb demostró lo contrario. Frente a los Falcons, uno de los mejores equipos de la liga, completó más del 70% de los pases, lanzó para tres touchdowns y superó las 300 yardas aéreas.

Philadelphia ha visto alternarse a sus dos quarterbacks a lo largo de la temporada 2010. Vick reemplazó a Kolb en el juego inaugural tras sufrir una conmoción cerebral y llevó a los Eagles a dos victorias. Kolb recuperó el puesto como relevo contra Washington y volvió a ser abridor en el juego de la semana 5 contra los San Francisco 49ers.

Sus números son muy similares en lo que va de la campaña. El ex mariscal de Atlanta tiene además de cuatro juegos, 61% de efectividad, más de 700 yardas y seis pases de anotación. En cambio, el ex jugador de la Universidad de Houston tiene más efectividad, con el 70%, casi la misma cantidad de yardas (748 a las 720 de Vick), pero tiene un pase menos de TD y dos intercepciones. En este último rubro Michael esta virgen en lo que va del año.

Mientras tanto Reid ratificó a Kolb como titular en el juego de la semana próxima ante Tennessee, por lo que por ahora sigue con el plan que había tenido desdeel inicio y que luego se vio alterado por cuestiones físicas.

Sigo manteniendo la misma opinión que antes, si Vick esta bien tiene que ser el titular. Pero como esta ciento por ciento Kolb lo merece. El tiempo dirá cuando este los dos bien quien jugará, puede hacer ofensivas combinadas como Denver, habrá que ver. Pero sin dudas que Andy Reid tiene es desafío más lindo que haya podido tener en años.