Opinión - Ampliarse para desjerarquizarse

Las ideas de Roger Goodell no suelen ser las mejores, especialmente cuando se trata de cambiar algo tan fortificado con los años como los playoffs de la NFL. Una estructura que lleva años interiorizada en equipos y en los fanáticos. Pero Goodell, en una búsqueda meramente económica y en términos de ampliar la oferta televisiva en playoffs. 

Goodell propuso jugar playoffs de 14 equipos, o sea, siete clasificados por conferencia. La idea sería hacer descansar al primer sembrado una semana de cada zona, realizando seis partidos de comodines, dos más de lo habitual. 

Hasta Goodell ha pensado la organización. Una opción sería jugando estos juegos tanto viernes como lunes, además de domingo y sábado. O juntar todo entre el fin de semana. Estas son las ideas que más sonaron, faltan más. No veo mal la del Monday Night, pero jugar de manera impar en los primeros partidos, o hacer clasificaciones de ese estilo no me parece. 

Toda esta idea, todavía un tanto prematura se estaría evaluando para la temporada que empezaría en 2015. Queda claro que el comisionado siempre quiso ampliar los playoffs, se había hablado de playoffs de 16 equipos y ahora esta propuesta de 14. 

Personalmente creo que esto fomenta la mediocridad, si fuera de ocho aun más todavía. Pensemos lo siguiente, este año, si fueran siete hubiera entrado Miami, Pittsburgh o Baltimore con los regulares récords 8-8. La marca justa, pero que no significa entrar en postemporada. En la Nacional, podría haber cambiado con Arizona, que injustamente quedó fuera. Ahí quizá el playoffs de siete podría haber servido de algo. Pero en la Americana no.

Con esto se desjerarquiza el valor de llegar a playoffs y todo por una cuestión monetaria. También marca que por esto se fuerza a los jugadores a jugar más tiempo, lo cual puede traer a la postre problemas con el sindicato de jugadores profesionales. 

Y como dije, haciendo que casi la mitad de los equipos entren a playoffs o la mitad, si fuera de ocho, pierde el prestigio y el nivel de juego de los equipos. Este nivel que ya tiene limitaciones y en donde con los topes salariales y las agencias libres, especialmente esto último, se producen que no se les pueda pagar mejor a los jugadores, que no hayan equipos con varias estrellas, etc. Esto sería la frutilla del postre en todo esto, se continuaría bajando el nivel. 

A ver no estoy en contra del tope salarial, aunque tendría que mejorarse. No me gusta la agencia libre sin restricciones que desecha a los jugadores veteranos y en algunas posiciones se tienen que retirar antes de tiempo o cuando la relación rendimiento y costo falla. Si esto no fuera tan así, se mejoraría, los equipos estarían mejor nutridos, sin tener que pasarse de ese tope. Habría más jugadores de calidad, hoy hay buen nivel, pero en unos pocos. 

No estoy en contra de los playoffs de siete, pero creo que antes de ampliarlos habría que resolver ciertas cosas. Especialmente cuando vemos equipos como Arizona con un buen récord 10-6 afuera y otro con 8-8 adentro.

49ers 17 - 23 Seahawks: Volando con esa defensiva al Super Bowl

Los Seattle Seahawks clasificaron al segundo Super Bowl de su historia al derrotar en un juego para el recuerdo 23-17 a los San Francisco 49ers.

Una intercepción de Malcolm Smith con 20 segundos en el reloj y con los 49ers en aparente camino al touchdown del triunfo le regaló a la entregadísima afición del CenturyLink Field y al equipo del Pacífico Noroeste la posibilidad de disputar ante los Denver Broncos su posible primer título de la NFL.

Seattle vuelva al ‘Súper Domingo’ por primera vez en ocho años cuando perdieron la edición XL ante los Pittsburgh Steelers en su única aparición en el máximo juego del fútbol americano profesional.

Seattle estuvo empatado abajo en los primeros tres cuartos del partido pero un pase de 35 yardas de Russell Wilson a Jermaine Kearse para touchdown al inicio del cuarto periodo les dio el liderato que ya no soltarían.

Fue un partido intenso como pocos, con golpes durísimos como el ocurrido al apoyador de los 49ers, NaVorro Bowman, cuya rodilla fue impactada involuntariamente por Jermaine Kearse y doblada para atrás de manera estremecedora.

La clave del encuentro fueron las dos intercepciones sufridas por el quarterback de los 49ers, Colin Kaepernick, ambas en el cuarto periodo que la acabaron costando lo que hasta ese momento había sido una buena actuación.

‘Kaep’ acertó 14 de 24 pases para 153 con un touchdown, además de impresionantes 130 yardas en 11 acarreos.

Russell Wilson completó 16 de los 25 envíos que intentó para 215 yardas con una anotación y sin intercepciones.

Los dos jugadores más destacados de Seattle a la ofensiva fueron Marshawn Lynch y Doug Baldwin.‘La Bestia’ Lynch acarreó el balón 22 veces para 109 yardas con un espectaculat touchdown de 40 yardas en el tercer cuarto.Baldwin atrapó seis pases para 106 yardas.

Por los 49ers no fueron suficientes los dos tackleadas, dos asistencias, par de capturas de quarterback, un balón suelto forzado y uno recuperado del espectacular ala defensivo, Aldon Smith.

Tras quedarse marginado en el Super Bowl el año pasado, San Francisco tendrá que pasar al menos otro año lamentándose de quedarse a nada de volver a levantar el Trofeo Vince Lombardi por sexta ocasión en su ilustre historia.

Se revive en el Super Bowl una vieja rivalidad, Seahawks vs Broncos

Pero antes, lo que nos dejó el duelo defensivo, la guerra de defensas en Qwest Field.

Patriots 16 - 26 Broncos: Dominio absoluto, pasaje a New York

Los Denver Broncos se coronaron campeones de la Conferencia Americana al derrotar 26-16 en el Juego por el Campeonato de la AFC a los New England Patriots.

Con ello, los Broncos aseguraron su séptima participación en el Super Bowl, solo una detrás de los Pittsburgh Steelers y los Dallas Cowboys en el liderato de todos los tiempos. Además es la vuelta a un Super Bowl tras 15 años de ausencia.

Peyton Manning quien derrotó por segunda vez consecutiva en el Juego por el Cameponato de la AFC a los Patriots y a su némesis, Tom Brady. Manning tuvo un partidazo al completar 32 pases (empató el récord en Juego por el Campeonato de la AFC) de los 43 que intentó para 400 yardas con dos touchdowns y sin intercepciones.

Brady, por su parte, acertó 24 de los 39 envíos que intentó para 277 yardas con una anotación y sin intercepciones.

Demaryius Thomas fue el líder receptor de los Broncos al atrapar siete pases, uno de ellos para touchdown, además de acumular 134 yardas. Todo lo contrario al decepcionante Danny Amendola.

La clave del juego fue la defensiva terrestre de Denver, quien limitó a los Patriots a 64 yardas por tierra.

New England quedó eliminado en la misma instancia del año pasado, cuando perdieron el título de la Conferencia Americana ante los eventuales campeones, los Baltimore Ravens.

Denver viaja a New York, Peyton a la casa de Eli en busca de la gloria.

La Previa (Campeonatos de Conferencia)

"Stairway to Heaven" decía Led Zeppellin. Bueno, estos juegos de Campeonato de Conferencia son el último escalón al cielo del Super Bowl. Estamos cerca del gran partido, lugar para sólo dos equipos nada más, que por fortuna, oportunismo, talento o lo que sea, estarán en esta máxima cita. 

Dos juegos, que como hemos dicho en la semana, son los mejores que esperábamos, lo mejor que podíamos hallar. Seattle contra San Francisco, Denver contra New England. Que más podemos pedir para estos encuentros que tendrán todo y que darán historia a la NFL.

Todos los encuentros serán el domingo. Abrirá la jornada Denver recibiendo en casa a New England. El partido quizá más esperado, Manning vs Brady, Brady vs Manning. Quizá para muchos se enfrentan los dos mejores mariscales de la historia de la NFL, yo discrepo en ello, pero si no son los dos mejores, están por allí muy cerca. Por supuesto que el juego se desenvolverá más allá de esta rivalidad de mariscales, porque cualquier de los dos puede tener un juegazo y perder, en partidos de tan buenos equipos, los detalles son los que marcan la pauta. 

El otro juego también dará que hablar. Seahawks reciben en su gélida fortaleza a los 49ers, que siempre la pasan mal allí, pero esta vez pretenden que no sea así. Duelo de mariscales jóvenes y de las mejores dos defensas de la NFL. Una representada al máximo por los apoyadores Navorro Bowman y Patrick Willis, dos de los tres mejores de la NFL. Seattle, escudado en su secundaria de élite, Kam Chancellor y Earl Thomas son probablemente los sucesores de Polamalu y Clark o algún otra gran dupla de profundos. Dos entrenadores también como Jim Harbaugh y Pete Carroll que se conocen del College, vienen de allí. Uno de años exitosos con los Trojans, otro, catapultado por la aparición de Andrew Luck en Stanford. 

Con toda esta presentación, como no leer estas predicciones de estos grandes juegos...

Opinión - Una victoria de los fanáticos

Viendo los finales divisionales, creo que tendremos el mejor panorama, lo más esperado, los mejores partidos y escenarios. Seattle y San Francisco, y, Broncos contra Patriots. De todos los equipos de playoffs clasificados, quienes pretendíamos tener unas finales con ellos, eran con estos equipos. Justamente, sin dudas, los cuatro mejores de la temporada.

Una victoria de los fanáticos, que sin dudas verán lo mejor estas finales y esto da por seguro que el Super Bowl, al menos en la previa, tendrá grandes equipos.

¿Porque llegaron estos cuatro equipos? ¿Es la mejor combinación de finales? ¿Estarán a la altura?

Responder a estas preguntas es simple, aunque quizá nos quedemos con la duda de si algún otro equipo podía hacer un gran papel. Pero lo cierto es que es la mejor combinación posible. No sólo por el nivel, sino por los nombres, la historia, la rivalidad y muchas otras cosas más que lo nutren. ¿Que otra podría haber sido entretenida? Colts y Broncos podría haber sido una gran historia, pero el duelo de dos veteranos que jamás se les pasa el cuarto de hora como Brady y Manning es mucho mejor. Esa rivalidad entre el mejor mariscal en temporada regular y el mejor en playoffs es inigualable. Es la gran rivalidad de mariscales de NFL de la historia, no recuerdo así otra en un nivel tan alto y con tantos récords de por medio.

Tampoco le quiero restar merito a Seattle y San Francisco. Dado los últimos juegos entre los dos, ambos se odian, se detestan. Dos ofensivas de élite, de una misma división y con mariscales que corren y lanzan bien. Igualmente el poder de ambos está en la defensa, uno con los apoyadores como bandera, los otros con la secundaria como estandarte. Si llegaba Carolina no se si iba a ser lo mismo, tenía el traje de cenicienta, pero nada más. Y New Orleans podría haber sido el ideal, pero una rivalidad en una final de NFC es imperdible. Es más, dos rivalidades son imperdibles.

Por ello, en este sentido tenemos la mejor combinación en finales desde hacía mucho tiempo.

Después si nos preguntamos porque llegaron estos equipos, no quiero caer en la obviedad de decir, porque son los cuatro mejores. Lo cual es cierto, pero no quita que en la cancha arrasen. Lo hicieron en distinta forma. Broncos y Seahawks tuvieron una temporada soñada en todo punto de vista, mientras que 49ers y Pats tuvieron algún traspié, pero sin embargo se mostraron como candidatos todo el año.

Denver y su ataque ofensivo fue lo mejor de la campaña. Los Seahawks con su defensa veloz y física fueron casi imbatibles en casa. Los 49ers volvieron a las raíces de su juego y ganaron los dos juegos de postemporada en lugares hostiles. Mientras que New England sufrió escándalos y lesiones, pero sigue estando porque están Brady y Bellichick, los actores de reparto se lucen más a veces, ahora le toca a LeGarrette Blount, pero las dos cabezas son las mismas.

Estos son los cuatro mejores por sus nombres, por que han sabido explotar sus características y las han mantenido toda la temporada. No es casual.

Si estarán a la altura, hasta que la patada no inicie y el partido no finalice no lo sabremos. Pero lo cierto, es que es imposible que estos juegos no queden en la historia y en la retina de la gente. No pueden ser malos partidos, no me cabe en la cabeza mía y de nadie que estos juegos sean aburridos. Quizá una estrella juegue mal, puede pasar, pero el partido es bueno.

Por ello, celebremos fanáticos, mejor no nos podía haber ido, las mejores combinaciones en las finales, lógica pura. A prenderse a una definición que será histórica.

Chargers 17-24 Broncos: Denver y el paso que faltaba

Peyton Manning se sacudió en parte sus fantasmas de la postemporada al ganar su primer juego de playoff como miembro de los Broncos que vencieron 24-17 a los Chargers.

Manning, quien completó la mejor temporada regular en la historia de la NFL para un quarterback rompiendo las marcas de touchdowns y yardas, no tuvo números tan impresionantes en estos Playoffs Divisionales.

El pasador de los Broncos acertó 26 de 36 pases que intentó para 230 yardas con dos envíos de touchdown por una intercepción.






Denver anotó los primeros 17 puntos del encuentro, todos en la primera mitad, gracias a pases de touchdown de Manning, el primero de dos yardas de DeMaryius Thomas en el primer cuarto y el último de tres yardas de Wes Welker en el segundo periodo, y un gol de campo de 45 yardas de Matt Prater.

Tras irse ambos equipos en blanco en el tercer periodo, los Chargers rompieron la blanqueada en el cuarto periodo gracias a un envíos anotador de 16 yardas lanzado por Philip Rivers y atrapado por Keenan Allen.

Denver pareció asegurar el triunfo con un acarreo de tres yardas hasta las diagonales del corredor Knowshon Moreno.

Sin embargo, San Diego no dejó de pelear y tras la segunda combinación anotador de Rivers para Allen, esta también de 16 yardas, decidieron arriesgarse y patear corto recuperando el ovoide de inmediato.

Con esa posición lograron ponerse a un touchdown de desventaja gracias a un gol de campo de 30 yardas de Nick Novak, sin embargo, una majestuosa serie ofensiva final de Manning y los Broncos terminó con el reloj y llevó a Denver al Juego por el Campeonato de la AFC.

Con muñeca ganadora se impusieron a su rival y se va a dar la final esperada en la AFC, Brady vs Manning, a no perdérselo.

Claves y conclusiones de este duelo

49ers 23-10 Panthers: Lección de dureza

Los 49ers jugaron una segunda mitad perfecta para derrotar a los Panthers a domicilio 23 a 10 y avanzar a su tercer Juego de Campeonato de la NFC en igual número de temporadas.

Carolina sabía que no enfrentaría a los mismo 49ers a los que derrotó 10 a 9 en la semana 10. A pesar de eso los Panthers hicieron un buen trabajo de neutralizar una vez más a Colin Kaepernick por casi toda la primera mitad, limitando al mariscal a 59 yardas. San Francisco, que en este punto se hundía 10 a 6 y que necesitaba desesperadamente cambiar el impulso emocional del encuentro, sin embargo, contó con un “Kap” diferente, que completó cinco de nueve para 62 yardas incluyendo un pase de touchdown que Vernon Davis atrapó contra la esquina de la zona de anotación para mandar adelante a los “Gambusinos” en un momento importantísimo justo al medio tiempo.

La defensiva de los 49ers hizo también su parte cerrando la puerta a Cam Newton y compañía dentro de su propia yarda cinco en un par de ocasiones y robando una intercepción al mariscal de Panthers que el equipo convirtió en tres puntos. Así, al medio tiempo, a pesar de que Carolina había conseguido mover mejor el balón, y derramaba confianza, los locales tendrían que venir de atrás en la segunda mitad.

A la vuelta del intermedio, la defensiva de San Francisco hizo lo que mejor sabe hacer: neutralizar las mejores armas del rival, con la ayuda de la completa desaparición del tocado Steve Smith que no registró un solo número tras una primera mitad de cuatro recepciones para 74 yardas y un touchdown. Tras detener a un Newton que de pronto carecía de ideas a la par que de armas, los 49ers tomaron el control psicológico del partido construyendo una serie ofensiva de ocho jugadas y 77 yardas que Kaepernick convirtió en siete puntos en carrera de cuatro yardas para adelantarse por diez, 20 a 10.

Los 49ers desataron entonces la presión, y victimizaron a un inexperimentado Newton que fue capturado en cinco ocasiones. Con un manejo experto del reloj, San Francisco añadió tres puntos más y apagó todas las posibilidades de Panthers.

Los 49ers viajan ahora a Seattle, en lo que será algo imperdible.

Conclusiones del partido

Colts 22-43 Patriots: Patriots a la final con un Blount estelar

Los Patriots jugarán su tercer Campeonato de la AFC tras derrotar a los Colts 43 a 22. La gran figura fue LeGarrette Blount que ha surgido como el arma ofensiva revelación en un cuadro repleto de lesiones.

Blount corrió para 169 yardas y cuatro de los seis touchdowns de los Patriots, todos los cuales fueron terrestres. Blount anotó apenas tras un minuto y medio de partido y añadió otro viaje a las diagonales seis minutos más tarde gracias a un inicio problemático de Andrew Luck.

Luck tuvo otra actuación plagada de intercepciones, lanzando cuatro en el partido, dos de las cuales se convirtieron en touchdowns.

A pesar de ello, Luck inició la remontada con todo. El mariscal de Colts se repuso de ese lento inicio para lanzar 331 yardas y un par de touchdowns, el primero de los cuales llegó el primer cuarto, con lo que Indianapolis recuperó algo del impulso en el encuentro. Blount anotó por tercera vez el inicio del segundo para volver a alejar a New England pero un gol de campo del ex “Pat” Adam Vinatieri y un mal centro al pateador Ryan Allen que resultó en safety ayudó a que los visitantes llegaran al medio con esperanzas realistas de remontar.

Los Colts abrieron la segunda mitad con otro gol de campo de Vinatieri para acercarse a seis e incomodar seriamente a los Patriots. Tom Brady, quien tuvo una tarde anormalmente mediocre con 13 completos de 25 intentos para 198 yardas, ayudó a responder con un pase de 53 yardas a Danny Amendola que Stevan Ridley convirtió en seis puntos para volver a alejarse pero, en solo dos jugadas, Luck anotó con LaVon Brazill para mantener la presión. Los Patriots intentaron mantener su compromiso con la carrera y, tras ser detenidos un par de veces, la estrategia pagó cuando Blount se escapó 73 yardas al inicio del último periodo para poner el marcador 36 a 22.

Desafortunadamente para los Colts en el momento en el que más necesitaban controlar el balón para construir un regreso Luck lanzó su tercera intercepción y cuatro jugadas más tarde, Ridley anotó el touchdown de una yarda que sacó el aire a las aspiraciones de “Indy”.

La sana costumbre de los Pats, definir la Conferencia Americana.

Claves de la victoria de los Pats

La Previa (Ronda Divisional)

Se abre la Ronda Divisional, momento en el que entran en la conversación los equipos que han clasificado en los primeros dos sembrados. Y esta semana tendremos partidos imperdibles, uno mejor que otro realmente. Todos los equipos con buenos momentos y victorias importantes, la vara está muy alta este fin de semana.

Abrirán la jornada en el Qwest Field los Seahawks recibiendo en su fortaleza a los New Orleans Saints. El equipo de Drew Brees y Sean Peyton ganó en Philadelphia pero sabe que va a tierra hostil. La última vez los apalearon, esta vez quieren que sea diferente.

Luego un duelazo en Foxborough. Indianapolis visita a New England. El pasado contra el futuro, el envión de un equipo que viene en alza contra el gran rey de la última década de la NFL. Cualquier cosa que se le quiera agregar a este partido lo enaltece más, de los imperdibles.

El domingo, duelo defensivo para empezar. Panthers contra 49ers. La última vez que se enfrentaron Carolina ganó justo en un partido donde las defensivas dominaron la escena, algo que pinta para repetirse en este partido.

Por último, los Broncos con toda su artillería de primer nivel recibirán a los Chargers, una de las sorpresas de la temporada y al último rival que los venció en la campaña. Presión para Denver en un juego que será gélido pero emocionante.

A continuación las predicciones de la Ronda Divisional, los playoffs en Cuarto Down.

Opinión - Clasificaciones que parece que nadie quiere agarrar

Faltan tres partidos para que termine la temporada regular, que se definan los que estarán en playoffs y quien también tendrán que mirarlo desde la casa. Hay divisiones y comodines que están más parejas de lo que uno espera, con equipos que saben que tienen que cerrar de gran manera. Como también hay otros equipos que ya no pelean por nada, solo por el honor.

Pero básicamente parece que algunos de estos lugares hacía la postemporada no quieren ser tomados por dichos equipos. En donde la inconsistencia se hace reina, crea fantasmas y a la larga puede quitarte esa posibilidad que un momento era mucho más que clara.

En la NFC, la lucha por los comodines y dos divisiones es fatal, en donde podemos apuntar hacía o abajo.

En los comodines, tenemos tres grandes equipos para dos puestos. Y lo cierto que aquí la paridad es ascendente, tanto San Francisco, Arizona como Carolina son excelentes conjuntos con grandes defensivas y que vienen en alza. Sus calendarios marcarán la pauta de quienes estarán en playoffs.

Los Cardinals van ante Tennessee, pero luego van ante Seattle y San Francisco, por lo cual creo que manejan su destino. A pesar de que ello sea ganar partido realmente duros.

Los 49ers la tienen fácil para mi, a pesar de que definen con los Cards, saben que tienen dos juegos que los pueden poner en zona clasificatoria. Juegan ante Atlanta y Tampa, ambos muy ganables. Encima ellos están 9-4 y los Cards 8-5, por lo cual, a menos que suceda una catástrofe, los 49ers tendrían que estar en playoffs. Y si bien no son tan agresivos como antes, son un caballo negro.

Carolina enfrenta de nuevo a New Orleans, pero en casa, quizá no haya la diferencia de esta última vez, pero los Saints también quieren dormir tranquilos de que ganarán su divisional.Ahora van con los Jets, luego New Orleans y cierran con Atlanta.

El porvenir de estos tres augura potencialmente dos de tres victorias, o quizá las tres, pero será parejo. Aunque Arizona es el que la tiene más complicada, ya que está un juego abajo de estos dos y con dos rivales duros en el camino.

En la NFC Norte y Este la mediocridad abunda. En el norte, Detroit tuvo todo para ser el mejor de la división y hoy empata la punta con un récord 7-6 de Chicago, que ha tenido grandes inconsistencias en la temporada. Encima, Green Bay que dio un montón de ventajas tras la lesión de Aaron Rodgers, está 6-6, por lo cual tiene chances totalmente abierta.

En el Este le pasó el karma Detroit a Dallas que ahora se le dio la voltereta. Estaba cómodo, sufrió el acecho de los Giants, pero se lo sacó de encima. No pudo con Philadelphia que está 8-5 y en un gran nivel. Lo cierto es que se enfrentan en la última semana, por lo cual hay olor a partido decisivo.

En estas dos divisiones el oro o nada. Quien no gana la división queda afuera, no existe la palabra comodín.

En la Americana, las cuatro divisiones están casi que cocinadas. Nadie duda de que New England, Cincinatti, Indianapolis y Denver o Kansas ganarán la divisional. Y el caso de Chiefs y Broncos es también cosa juzgada, los dos estarán en playoffs, faltaría determinar el orden. Los de John Fox corren con ventaja.

Esto marca que hay cinco lugares cantados en la AFC. Resta definir uno. Como dijimos, corren con chances Ravens (7-6), los que estarían clasificándose, Chargers (6-7), Jets (6-7) y Titans (5-8). Claramente hablamos de un grupo mediocre de comodín, pero real.

En fin, la inconsistencia de los equipos, algo de lo que hemos hablado largo y tendido habla de equipos que no pueden tomar el puesto de playoffs. En lo que se ve claramente un grupo que saca esa diferencia y a otros que le cuesta cerrar de la campaña.

El cambio justo

Cuando los Ravens echaron a Cam Cameron semanas antes de la postemporada, muchos pensaron que la temporada estaba perdida. Era raro que un equipo corra a su coordinador defensivo teniendo pronto una competencia de playoffs. Pero eso marcaba el fin de un ciclo y de que algo no estaba bien en la ofensiva de Baltimore.

No estaba mal en ese entonces pensar que un cambio era necesario. Los Ravens estaban jugando pésimo, la defensa no respondía diezmada por las lesiones, mientras que la ofensiva que supuesta mente tenía que cargarse el equipo al hombro no lo estaba haciendo. No estoy loco cuando recuerdo que en ese momento se hablaba de un cambio de mariscal para el próximo año.

La asunción de Jim Caldwell de entrenador de mariscales a coordinador ofensivo no empezó con el mejor pie. Fue casualmente ante los Broncos el debut en el puesto y allí sufrió una paliza que lo único que reafirmó fue el mal momento que estaban pasando.

¡¡HARGHBOWL!!

Ya están los dos finalistas y se dio una de las combinaciones que los medios y los fanaticos más esperaban. El duelo de los hermanos Jim y John Harbaugh en el gran partido. Baltimore y San Francisco estarán en el gran partido y como viene la mano será un duelo con mucha carga emocional.

Temprano los 49ers lograron su pasaje venciendo a los Falcons en un duelo que pintaba difícil, puesto que por momentos iban abajo por más de dos anotaciones y aguantaron todo el partido con su estilo para llegar a llevarse el triunfo.

Con altura y quizá con cierta holgadez, pero con mucho sudor, los Ravens limitaron a Tom Brady e impusieron su ritmo todo el tiempo. Al parecer el futbol americano no quiere que se retire Ray Lewis porque entre más adverso parece el destino, más salen vivitos y coleando. Ahora en una temporada que parecía perdida volverán al lugar por el cual lucharon tantos años.

El titulo refleja todo lo que se hablará en la previa al Super Bowl será el tema frecuente ante la ausencia de dos mariscales de la supuesta elite enfrente. La lucha de los dos hermanos por el titulo. Igualmente no es solo eso sino ver la despedida de Ray Lewis. La posibilidad de que Joe Flacco sea realmente considerado como un mariscal de elite. También está la historia de Colin Kaepernick como tantas otras cosas más que acompañarán a la previa de este Super "Hargh" Bowl.

La Previa (Campeonatos de Conferencia)

A un paso del gran juego están los Patriots, Ravens, 49ers y Falcons. Serán dos juegos de alto voltaje y en en cual no importa tanto el talento de cada equipo, aunque al final es lo que prevalecerá, como si el temple para manejarse en este nivel tan competitivo y extremo. Y es que ganar aquí es hacer historia o empezar a escribir parte de la historia.

Si uno analiza la zona de apuestas, la cosa parece hasta ser más segura que en la ronda anterior. Justamente por eso no hay que confiarze ni dar a nadie por muerto, porque los cuatro equipos que han llegado hasta esta instancia lo han hecho por sus propios meritos, sin regalos, y si bien algunos fue de una forma más categorica que otra o más elegante que otra, lo importante es estar en el "Gran Domingo" cueste lo que cueste.

Primero será el juego de la conferencia Nacional, un juego que despierta mucha intriga. Primero por lo bien que lucieron los 49ers ante Green Bay la semana pasada, en lo que fue un partido perfecto a la ofensiva. Mientras que Atlanta despejó dudas ganando en playoffs y sabe que en casa es un rival de temer.

El último boleto y otra vez será en Foxborough. Las diferencias entre ambos equipos parecen mayores que en la última vez que se enfrentaron en esta instancia, pero lo cierto es que los Ravens se han convertido en el equipo de culto esta postemporada y están accesibles a cualquier milagro. New England buscará una vez agigantar su mito de equipo grande en estas instancias.

A continuación, las predicciones de estos juegos de Campeonato de Conferencia.

Con un peso menos, Ryan puede dar un gran salto

Tan cerca como de ganarlo, como finalmente sucedió, estuvo de perder el juego del pasado domingo Matt Ryan. Dicho partido marcará a fuego al jugador, no sólo porque fue su primera victoria en los playoffs, sino porque realmente podía haberlo perdido tras tener una ventaja considerable por delante. Lo cual hubiese sido un doble golpe y muchas más criticas.

Atlanta iba ganando cómodo y se fue tirando contra las cuerdas hasta que realmente estaba casi nocaut. Eso son golpes que son dificiles de reponer y justamente gracias a una combinación de él, Atlanta pudo pasar una instancia en playoffs tras varios años de protagonismo en los primeros dieciseis partidos del torneo y fracaso en postemporada.

La cuestión ahora será ver cuanto más se potencia a este talentoso mariscal, que es discutido a pesar de que no haya mucho para reprocharle en cuanto a números. Este último fin de semana se sacó una mochila importante de la espalda y lo hace un jugador peligroso. Pero lo curioso es que una de las virtudes que más se le destaca a Ryan se empieza a temer justo ahora que se sacó este peso de encima y podría ser la oportunidad de él de dar un salto importante en la escala de mariscales.

El sistema por encima de todo

A pesar del contundente triunfo ante los Houston Texans, la perla negra para los Patriots es que perderan a Rob Gronkowski por lo que resta de la campaña, ya que se fracturó otra vez el antebrazo izquierdo. Una baja realmente sensible por todo lo que significa este jugador en la explosión de su equipo y rompiendo defensas rivales. Encima no cae en el mejor momento, puesto que lo hubieran necesitado para estas semanas decisivas.

Pero el otro día que se lesionó había pasado sin pena ni gloria, y durante la campaña se perdió varios juegos con tal llegar al ciento por ciento para la Ronda Divisional. A pesar de su presencia o no, la ofensiva de los Pats funcionó a la perfección sin problemas, logró encontrar variantes y hacerse fuerte en los partidos.

Por eso nos preguntamos ¿Afectará considerablemente la baja de Gronkowski el futuro de los Patriots?

Todos conocidos menos uno

Sin sorpresas en cuanto a los nombres, pero si en los partidos que hemos visto. Cuando digo sin asombro es porque pareciera cantado los equipos que se disputarán el pasaje al Super Bowl. Salvo Atlanta que aparecer, tanto Baltimore como New England y San Francisco estuvieron en las finales del último año. ¿Algo cantado? Para nada, esta semana a diferencia de la anterior tuvo toda la emoción.

El primer juego fue un augurio, porque los Broncos y los Ravens se mataron en seis cuartos para que una patada defina su suerte. Al otro día y sin tantos puntos, Falcons y Seahawks nos deleitaron con un final de baloncesto, en donde hasta el último segundo del ultimo cuarto todo podía pasar.

Sin la emoción del final vibrante, tanto Packers como Niners regalaron un espectaculo más que bueno, especialmente Colin Kaepernick, el mariscal de quien todos hablan y seguirán hablando. Por último, Tom Brady batalló duro contra los empecinados Texans, pero con la formula ganadora de siempre se lo llevaron.

Falta cada vez menos para el Super Bowl y lo cierto que lo viene no tiene. A continuación lo que nos dejó la Semana de Ronda Divisional.

La previa (Ronda Divisional)

Fin de semana de grandes partidos y duelos importantes en la NFL. La ronda de comodines nos dejó mucha tela para cortar, pero rápidamente ya llega estos días en donde veremos a los próximos contendientes para estar en el Super Bowl.

A esta altura del campeonato no existen duelos no interesantes, pero el que se lleva todos los laureles es el de San Francisco ante Green Bay Packers. Dos de los mejores equipos del torneo chocarán entre si reviviendo el duelo de la primera jornada en donde se lo llevaron los Niners. La cuestión es que este juego del día sabado se robará todos los flashes. Se dice que uno de estos dos estará en el "Gran Domingo"

Con este mismo estilo es el partido entre Houston y New England. Ambos ya se enfrentaron y fue paliza a favor de los locales, Patriots. A partir de ese juego comenzó la crisis de confianza de los Texans y querrán tomarse revancha de aquella ocasión mostrando lo mejor.

El primer juego del fin de semana tendrá también un buen marco, porque enfrentará a dos historicos como Peyton Manning y Ray Lewis. Veremos como se desarrolla este encuentro porque si bien los Broncos aparecen como los favoritos en la mayoría de las apuestas, puede ser un partido complicado igualmente.

Cierra la jornada un duelo intrigante pero estupendo en Atlanta. Duelo de Falcons contra Seahawks. Este juego sin dudas es uno de los más dificiles de predecir por la presión que tiene el local de ser el primer sembrado con menos confianza de la gente y un conjunto de Pete Carroll que viene metiendo buenos triunfos a cada rato.

En fin, las predicciones de esta Ronda Divisional, aquí en Cuarto Down. Fin de semana de partidazos...

Lewis se puso el traje de talisman

El anuncio del retiro de Ray Lewis no es simplemente una casualidad del momento del jugador. Sino que tuvo un propósito importante alrededor de todo esto que los Ravens entienden y utilizan como su talismán, al igual que en su momento los Colts buscaron en la lucha de Chuck Pagano un espejo motivador.

Sabemos muy bien lo que Lewis representa para Baltimore y para sus compañeros. No solo es uno de los mejores jugadores de la historia de la NFL que todavía esta en actividad, sino que es el número de una de las franquicias más jóvenes y exitosas de la NFL.

Pero la pregunta es ¿Podrá ser este el talismán que los lleve bien lejos?

Sin sorpresas

No hubo sorpresas ni locuras, se dieron las cosas como se esperaban. Todos los locales, salvo Seattle se terminaron imponiendo y los equipos que lideraban las apuestas y predicciones fueron los que triunfaron. Eso nos dejó una semana de comodines que repito, no tuvo nada loco ni partidazos ni tiroteos ni nada. Eso sí, hubo muestras interesante en varios equipos fuertes. Ahora se viene lo mejor.

A continuación lo que nos dejó la Semana de Comodines en la NFL...

La previa (Ronda de Comodines)

Parece mentira que ya estemos en la Ronda de Comodines cuando parece ayer que estábamos empezando con los previews de la Semana 1. El tiempo vuela y hay que disfrutarlo, por eso ahora se viene lo mejor de la temporada, el momento en donde se escribe la historia.


En esta semana se modifica un poco nuestra manera de hacer las predicciones porque no son los suficientes juegos como para hacer los elegidos, por eso mostramos directamente las predicciones y así será durante los playoffs.

Los cuatro juegos prometen, aunque algunos más que otros, por supuesto. El que más chispas tendrá entre si es el de Green Bay y Minnesota. Primeramente porque jugaron hace unos días, porque los Packers jugaron a ganar y los Vikings demostraron mucho corazón en el triunfo. Será un juego parejo y caliente.

El juego al que a la mayoría menos le interesa es el de Bengals contra Texans. A mi criterio este juego puede convertirse en un partido con mucha tela para cortar, especialmente si los Texans pierden y continúan mostrando esa pobre imagen que vienen dando en los últimos partidos tras haber sido el gran candidato.

Esta semana salió la noticia del retiro de Ray Lewis y justamente los Ravens lo han activado para este juego, el cual podría ser el último de su carrera ante los Colts. Este duelo tendrá un marco imponente en ese sentido porque no sólo se estará viendo el retiro de uno de los más grandes jugadores de la historia, sino el debut en postemporada de uno que esta empezando a escribir su historia.

Por último, otro partido muy interesante. Dos mariscales novatos se enfrentan y dos backfields impresionantes en este Redskins contra Seahawks. Un partido que probablemente enfrente a los dos equipos que están en mejor momento deportivo y eso llama mucho la atención.

A continuación los pronósticos de esta Ronda de Comodines en Cuarto Down...