¿El mesías de Rex Ryan?

El debut de Geno Smith fue más que esperado. Lo cierto es que el noventa por ciento del mundo NFL lo daba por muerto en el primer partido y como con una responsabilidad grande en un equipo no muy bueno. Lo cierto también fue que Geno demostró que puede, no va a ganar el Super Bowl ya, pero si dio muestras de que hay que tenerlo en cuenta como un mariscal interesante. 

¿Será quien salve el trabajo de Rex Ryan? Imposible saberlo aun, pero lo seguro es que Smith ha mandado un mensaje y a los incrédulos y será imposible no tenerlo en cuenta de acá al futuro. 

La Previa (Semana 1)

Primera jornada, la más esperada, la más deseada, sin lugar a dudas. Fueron muchos meses que parecieron siglos, pero ya no más, ahora es el momento de la verdad y por ello empezamos con las predicciones para la Semana 1, tratando de anticipar lo primero que sucederá.

Pero bueno vamos a la acción, partidos interesantes los hay, como negarlo. Esta temporada cambiaremos la formula de predicción, mejor dicho, como dividíamos nuestras predicciones.

Seis juegos son los importantes a mi criterio, aunque hay algunos otros que también lo son. El principal es el que abrirá la liga, la revancha del caótico partido que perdió Denver en casa con una secundaria que apestó en todo momento del partido. Será una revancha entre estos dos fuertes equipos de la AFC.

Quizá uno de los centrales de la semana sea el de Green Bay versus San Francisco, y seguramente ese sea el plato principal, el más esperado por todos los fanáticos del deporte. Los Niners le dieron una paliza grande en playoffs y también hay otra revancha entre estos dos. La gran defensa, contra el gran ataque. Los duelos "Yin vs Yan" no fallan.

Otro encuentro es uno de los clásicos de la semana. Atlanta contra New Orleans es mucho más que un simple juego. Es marcar una tendencia por el liderazgo de la división, marcar como está Sean Peyton con su equipo y algunas cosas más. Los Falcons querrán demostrar que ellos son los líderes y marcarle los puntos al arsenal de Brees. Partido de ofensivas aéreas.

La otra rivalidad es entre dos históricos, Dallas y New York se medirán otra vez en otro juego que marcará un poco a cada uno, aunque hay que decir que la NFC Este es cambiante. Lo cierto es que son dos equipos que se odian y es imposible que el juego salga malo.

Otros dos juegos sin tanto renombre, pero interesantes son los de Cincinatti contra Chicago y Seattle versus Carolina. El primero son dos equipos que buscan playoffs, pero también un interesante choque entre la línea ofensiva de los Bears ante la línea de los Bengals. El otro no es tanto para Seattle, sino como se la bancan los Panthers ante un equipo muy fuerte.

Estos son algunos, pero quizás los juegazos se den en otros lados, uno nunca sabe. A continuación, las predicciones de la jornada inicial de la NFL.

*Antes teníamos seis categorías distintas (Lights On-A tener en cuenta-Bajo la lupa-Promesa-Clásico-Deleite), ahora no queremos dividir los partidos, sino que marcar los seis más importantes bajo la denominación de "Lights On" nada más a esos juegos importantes de la fecha.

Opinión - La difícil tarea de predecir un campeón

En los últimos años los distintos campeones de la NFL han sido todos diferentes, nadie ha podido repetir desde New England que lo hizo en 2003 y 2004, lo cual marca lo competitivo y lo complicado que es salir campeón de la NFL. Lo que no parece ser tan difícil, aunque si se necesita de un buen equipo directivo, es permanecer todos los años en la contienda por el titulo. Eso si los Patriots lo han cumplido a rajatabla, también Ravens y Steleers, Colts, Giants con idas y vueltas, entre otros conjuntos que han tenido grandes temporadas, otras malas, pero que rápidamente han vuelto a la lucha.

Lo cierto es que ha sido prácticamente imposible repetir un campeón, pero que todos ellos han tenido historias en cierto punto similares. Todos lo han hecho viniendo de atrás, no siendo los mejores candidatos, pero si teniendo un gran mes de diciembre que luego se plasmó en los playoffs. 

Tomando desde los Giants cuando yendo totalmente de punto le metieron un batacazo tremendo a los Patriots. Luego los Steleers ante Cardinals llegaron viniendo desde atrás. Un año más tarde los Saints iban también de super punto ante los Colts y vencieron. Así sucedió con los Packers, otra vez con los Giants y por último los Ravens quizás fueron más asombrosos aun. Pareciera raro que el equipo número de cada conferencia logre el Super Bowl. La tendencia en los últimos años, marcaría que tener un gran noviembre y diciembre para llegar dulce a playoffs es lo mejor. Pero ¿Como predices eso? Es factible que salga mal y no siempre ha salido bien. Es más, no fue predecido por los equipos que obtuvieron el campeonato hacer eso. 

Este año hay varios nombres de posibles contendientes, algunos ya conocidos por todos y seguramente habrá alguna sorpresa, que lo lindo es que es difícil de predecir. 

Desde la AFC creo que hay dos candidatos bien fuertes y otros tres que estarán allí en la discusión. Estos dos son Denver y Houston. Por características de plantel, talento y jerarquía los veo muy fuertes. Los Broncos perdieron figuras, pero tienen un poder ofensivo que inclinará la balanza hasta el momento que defensivamente puedan acomodarse otra vez. Si logran esto, estarán al menos en la final de la AFC. De lado de los Texans, tienen algunos nombres nuevos que pretenden llevarlos un paso más de las semis de la conferencia, los ayudará el calendario sencillo que enfrentan. 

Los otros tres que marco son Patriots, Bengals y Ravens. Los de Bill Bellichick hubiera estado por encima de Denver quizá si no hubieran sufrido todo ese escándalo. Es más, diría yo, que los ubico aquí porque desconozco con certeza el impacto de sus receptores, pero si encuentran rápidamente una frecuencia ofensiva fuerte, estarán indudablemente. Porque jugadores pasan, pero si la dupla Bellichick y Brady sigue, la campaña tiene que ser buena. 

Ravens es otro caso, quizás sean el único campeón que no sea puesto como un gran candidato por la gran cantidad de jugadores emblemas que han perdido, pero no se han reforzado mal. Por obligación, tengo que ponerlos en la lucha, aunque creo que estarán, aunque dudo que el milagro se repita.

Cincinatti cada año nos hace animar a nombrarlos un poco más, tienen talento es indudable. Una gran defensiva joven que cada día mejora y una ofensiva con buenos jugadores y que con una opción ofensiva fuerte más le dará al equipo otro nivel. Si Tyler Eifert logra eso, los Bengals se ponen en la conversación casi que por obligación.

En la NFC es mucho más complicado todo, porque a mi criterio está un paso más arriba que la AFC y tiene equipos y divisiones muy parejas. Por eso lo encaramos de otra manera, porque es díficil realmente.

A mi criterio, los dos mejores en plantel y juego demostrado en la recta final del año pasado y lo poco que vimos en la pretemporada fueron San Francisco y Seattle. Comparten división, es cierto, por lo cual le agrega más pimienta a lo que puedan hacer estos dos cuando estos dos se enfrenten. Tienen mariscales jóvenes y con talento, defensas de élite, grandes corredores y si carburan fuertemente las ofensivas aéreas, no habrá quien los pare.

Otros dos fuertes son Atlanta y New Orleans. Quizás me pregunten ¿Porque New Orleans? Porque volvió Sean Peyton, su ofensiva es brutal y su defensa con Rob Ryan se que mejorará. Un poco de eso, ya los pone en la contienda, como los años anteriores. Los Falcons eran algo lógico. Los veo más confiados a ellos, especialmente a Matt Ryan, tras ganar su primer partido de playoff. Tiene una ofensiva tremenda por aire, y si se prende Steven Jackson andarán mucho mejor. La defensa es otra duda, pero los mejores de la NFC en la temporada regular pasada han estado ahí repitiendo esa formula. 

Al que me le animo es a Green Bay. Entiendo que año a año pierde elementos principales de ese equipo que perdió un solo un juego en un año. Pero tiene a mi criterio al mejor mariscal de la NFL, que saca de la galera receptores de élite y a pesar de la carencia de un juego terrestre valido, una línea porosa y una defensa floja, siempre están allí y cuando están encendidos estremecen a cualquiera. Imposible no tenerlos en cuenta.

En donde no me animo a poner el ojo es en el este. Salvo Phily, que está en reconstrucción, los otros tres son muy parejos bajo todo punto de vista. Dallas tiene mejor plantel que el resto en lo general, pero tienen un karma en situaciones importantes y encontrando la regularidad deseada. Washington tiene un gran tandem de mariscal y corredor, pero tiene carencias en otros lados. New York pierde una porción de talento por año, pero son ese equipo que siempre aparece en las difíciles, que tiene mística y un mariscal que ante viento y marea saca un conejo de la galera. No los pongo a ninguno como candidato, porque ciertamente eso lo sabremos cuando se terminen de eliminar entre ellos.

En fin, la NFL nos dará sorpresas y dejamos aquí equipos afuera de mucho respeto como Pittsburgh, Indianapolis, Chicago, Minnesota, entre otros. Pero lo cierto es que no todos son contendientes y que haya sorpresas hace mejor el deporte, en si, hace bien a cualquier deporte. Por eso, estamos ansiosos por el puntapie inicial y empezar a evacuar las inquietudes que durante tanto tiempo tratamos de predecir, entender y que queremos vivir.

Análisis NFC Oeste

Hace un par de temporadas nadie dudaba de que la NFC Oeste era la la conferencia de "trapo". Ese año, clasificaron los Seahawks con récord negativo y de allí para abajo, el nivel era más que flojo. Al año siguiente, San Francisco cambió la cara llegando a la final de la NFC, mientras Seattle sacaba credenciales de equipos complicado. La temporada pasada el mote claramente desapareció, Seattle y San Francisco fueron de los mejores equipos en la temporada, y este último llegó al Super Bowl.

Este año la división llamará mucho más la atención. 49ers y Seahawks mantuvieron sus bases y las mejoraron con refuerzos de jerarquía. Por lo cual, los duelos entre ambos equipos serán sin duda seguidos por obligatoriedad por todos los fans de la NFL. Y cuidado con Saint Louis, que se viene armando bien y con buenos valores. Ya Arizona está un poco más atrás, pero queda claro que esta división no es para nada de "trapo"

A continuación, la interesante NFC Oeste...