Ya terminó la temporada y guste o no Baltimore fue el legitimo campeón. Pero lo cierto es que cuando los equipos de playoffs disputaban el pasaje al Super Bowl, el resto arreglaba a los entrenadores para la próxima temporada y se movía antes en el mercado. O sea, mientras se terminaba la temporada 2012/13, ya empezaban los primeros movimientos de la 2013/14.
A continuación haremos un análisis final de lo que fue esta temporada. Como le fue al equipo en ofensiva y defensiva, novatos destacados y que le espera para el futuro. Hoy continuaremos con la NFC.
Washington Redskins (10-6)
Balance: Más que positivo no puede ser el balance para los Redskins este último año. Se jugaron una parada muy grande escogiendo a Robert Griffin III y la jugada tuvo sus frutos. Encontraron al mariscal franquicia que en una sola temporada los llevó de nuevo a los playoffs y a soñar con que las viejas épocas de gloria pronto podrían volver. También la temporada les trajo un regalo del cielo y que sin él tampoco hubieran podido llegar a donde llegaron. Estoy hablando de Alfred Morris, un corredor que se convirtió en poco tiempo uno de los mejores de la NFL. Entre ambos le dieron aire fresco a la franquicia y pudieron mostrar resultados pronto como para que no queden dudas de hasta donde pueden dar. Quizá pudieron haber llegado aun más lejos, pero los problemas de lesiones afectaron al plantel. Lo que si es destacable es la defensiva terrestre, de las mejores de toda la liga, aunque la deuda esta en una secundaria bastante floja. Los novatos cumplieron y junto a unos veteranos cumplieron el objetivo, sacaron de la silla caliente a Mike Shanahan devolviendole a la gente la esperanza.
Novatos destacados: Ya adelantamos algo con RG3 y Alfred Morris, sin dudas novatos muy destacados a nivel NFL. Griffin III demostró ser ese mariscal franquicia y si bien sus números no fueron sensacionales, demostró liderazgo y seguridad que lo llevarán lejos. Morris es la sorpresa, pero tuvo un temporadon. Un total de 1613 yardas y 13 touchdowns siendo entre los mejores tres corredores de la campaña. Y no me quiero olvidar de Kirk Cousins, el cual su elección en el Draft fue de las más criticadas y cuando RG3 no estuvo bien fisicamente entró y la rompió.
Futuro: De los equipos a los que se le apunta con un futuro auspicioso, Washington esta allí. Mike Shanahan consiguió lo que no pudo con Donovan McNabb, John Beck y Rex Grossman. Es más para muchos encontró dos esta temporada. La cuestión a resolver será si Griffin III puede recuperarse de la operación de rodilla tras la lesión sufrida en playoffs. Por eso prenden velas todos en Washington para que este bien y el equipo siga creciendo. Mejorar la secundaria es una de las prioridades, pero aun es más importante que su mariscal se recupere.
New York Giants (9-7)
Balance: Retener el titulo o dar pelea lo más arriba posible era el objetivo de temporada de los Giants. Empezaron como siempre empieza, semanas buenas, otras malas, pero con el denominador común de la inconsistencia. No era de sorprender, así había sido también su campaña última y terminaron campeones. Luego de un mal noviembre, se esperaba que en diciembre muestren ese fuego sagrado de campeones para llevar al equipo por lo menos a la postemporada. Nada de eso sucedió y en el final no les alcanzó para lograr al menos un comodín. Es que en su camino apareció Washington y ellos no lo esperaban, y además la competencia de la NFC es tan densa que equipos con excelentes récords quedaron afuera. Eli Manning tuvo una buena campaña, a pesar de que año tras año le vienen sacando armas en la ofensiva. Así y todo la ofensiva fue bastante regular, por supuesto, no tuvo la explosión del 2012. La que dejó grandes deudas para pagar fue la defensa. Ser el equipo 31 en ese rubro no es consideración para último campeón. Ya se sabía que la secundaria era el talon de aquiles, pero ellos lo empeoraron este año ya que sus linieros defensivos estrella, ninguno llegó a las diez capturas. Por más que Manning brille, si la defensa no juega para vos es imposible retener un titulo. Así y todo cayeron parados a pesar del fracaso.
Novatos destacados: Como en otros tantos equipos, no hubo uno que sobresalga por sobre el resto. Vimos chispazos de David Wilson más que interesantes. Lo mismo del profundo Will Hill y Jayron Hosley, este último antes de su lesión había sido una buena alternativa como tercer esquinero.
Futuro: Primordial en el futuro inmediato para los Giants será resolver el tema de algunos jugadores importantes que podrían irse. Estoy hablando esencialmente de Victor Cruz y Osi Umeniyiora. El primero tiene muchísimas de seguir, mientras que al segundo lo dejarían en libertad de buscar otra franquicia. Otra de las tareas bravas para Tom Coughlin será rearmar y volver a poner esa defensiva al menos en un termino medio. Será esencial para ellos las selecciones colegiales y rearmar desde allí la unidad.
Dallas Cowboys (8-8)
Balance: Muchos vuelven a poner en discusión a Tony Romo porque tuvo un pésimo partido por las intercepciones que sufrió ante Washington donde se definía el pasaje a los playoffs. Pero realmente si alguna vez los Cowboys tuvieron la oportunidad de estar en postemporada fue por Romo. El mariscal se puso al hombro una ofensiva que no tenía prácticamente apoyo terrestre y por aire arrasó a varias defensivas. Romo tuvo una gran campaña y terminó no siendo apreciada como tal, pago los platos rotos por un equipo que no tuvo la mejor consistencia a la defensiva. Floja ante el pase, floja ante la corrida sin ser las mejores defensivas tuvo momentos, pero no los suficientes como servirle a ciento por ciento al equipo. Eso le costó el trabajo a Rob Ryan y puede que venga alguna renovación en la defensa de Dallas que tiene que mejorar para ayudar al equipo. Los Cowboys igualmente fueron un mucho mejor equipo el año pasado, demostraron buena consistencia al ataque y su mariscal estuvo a la altura. Otra vez no tuvieron la fortuna o no estuvieron en el mejor momento cuando lo necesitaban por lesiones y otros factores. Y en Dallas no ganar es fracaso, otro año más y van.
Novatos destacados: Morris Claiborne demostró que esta para la titularidad y que el riesgo de adelantarse para escogerlo valió. Todavía puede dar aun más. Es un jugador importante y ha aportado para la levantada defensiva de los Cows, aunque todavía falta trabajo por hacer.
Futuro: Clave y elemental debe ser mejorar esa unidad defensiva. Si se ponen como una defensiva promedio, más el ataque que tienen, pueden volver a ser un equipo competitivo. Tienen armas, pero necesitan salud y consistencia. Los hemos visto jugar grandes partidos ante buenos equipos. Pero igualmente tienen que tener una temporada baja importante en donde ajustando las piezas pueden volver a la postemporada. Están a un paso y el 2013 podría traer esperanza.
Philadelphia Eagles (4-12)
Balance: Si nos poníamos a estudiar línea por línea a todos los equipos de la NFL, pocos tienen el talento que tiene Philadelphia. Del mismo modo son pocos que con peor equipo han hecho pésimas campañas que cuando tenían menos plantel. Algo totalmente inexplicable, pero lo cierto es que los Eagles fueron hasta más candidatos a quedarse en la previa con la NFC Este que los propios Giants. Así y todo, decepcionaron otra vez. Miren como ha sido este fracaso que los fans de los Eagles querían que termine ya la campaña y que de una vez por todas se termine un ciclo que ya estaba acabado, el de Andy Reid. Si vemos las estadísticas del equipo no son tan malas. Si lo vemos son el equipo número quince en ambos rubros, lo cual no es tan malo. Pero hay que mirar otras cuestiones como capturas o entregas de balón y allí es donde la estantería se cae. Ofensivamente Michael Vick no pudo imponer su talento y cuando entró el novato Nick Foles mostró cosas buenas, pero también varias malas. La línea no ayudo y cayó muchas responsabilidad sobre LeSean McCoy. La defensa es una cosa contra el pase, de las mejores diez, pero contra el ataque por tierra es vulnerable y por allí le ganaban los partidos a Philadelphia. Los Eagles en 2011 con tantas contrataciones de mercado quisieron acortar años y rompieron un equipo que venía solido. Fin de una era, adiós Andy Reid y próxima renovación.
Novatos destacados: Los dos elegidos primero de todo dieron buenos dividendos para los Eagles. Fletcher Cox demostró que es un jugador fuerte puede ejercer presión desde dentro, aunque no es un ancla contra el juego terrestre. El otro que gusto y se le tenía grandes expectativas es Mychal Kendricks. Cumplió por ser novato, pero no tuvo un despliegue impresionante.
Futuro: Firmó Chip Kelly en lo que puede representar una renovación no solo de nombres en Phily, sino además una revolución en el estilo de juego del equipo. No sabemos aun si Kelly arriesgará a usar al ciento por ciento el esquema con el que se destacó en Oregon, pero seguro habrá cosas parecidas. Será importante ver quienes continuan y quienes no, como así también observar que harán en este Draft, realmente importante para Kelly y su equipo. Cayó a un equipo con talento, pero que necesita trabajo y decisiones en ciertas cuestiones.
Norte
Green Bay Packers (11-5)
Balance: Siempre he sostenido que los Packers tenían todos los elementos para formar una dinastía en la NFL. Pero desde aquel campeonato que obtuvieron fueron perdiendo talento en distintas partes del plantel, especialmente la línea ofensiva y la defensiva. Teniendo un mariscal estrella y un cuerpo de receptores envidiable, llega un momento en donde lo que sos como equipo entero influye mucho. Eso le sucedió a estos Packers cuando enfrentaron a San Francisco, vieron la diferencia de un equipo completo y su defensiva pagó en casi todas las jugadas el precio. También este año la protección a Aaron Rodgers dejó mucho que desear, así el mariscal franquicia no les durará mucho. Miren lo que será Rodgers que un momento tuvo a Greg Jennings y a Jordy Nelson lesionados y siguió teniendo grandes niveles. Pero todo no puede sostenerse en el mariscal de campo, el juego terrestre tuvo otra temporada de ausencia y si bien la secundaria mejoró con algunos ajustes, fueron también débiles por tierra y ese combo los liquidó en algunos encuentros. Mike McCarthy depositó demasiado en su mariscal y este responde, pero solo él no te puede hacer repetir el Super Bowl.
Novatos destacados: Donde menos pensaban los Packers encontraron un gran proyecto de jugador. El esquinero Casey Hayward demostró talento para ser un excelente nickel y fue en su temporada de novato el líder en intercepciones del equipo. De los otros novatos se vieron cosas interesantes de Jerel Worthy, pero no grandiosas. Nick Perry estuvo lesionado gran parte del torneo y jamás pudimos ver su verdadero potencial.
Futuro: La cuestión de los contratos es más que un tema en Green Bay, es probable que tanto el receptor estrella Greg Jennings como el ala cerrada Jermichael Finley puedan dejar el equipo. Quien ya dijo adiós fue Charles Woodson, pieza clave en este equipo. Por ello McCarthy y el coordinador defensivo Dom Capers tendrán trabajo duro esta pretemporada intentando reemplazar esas piezas ofensivas y continuar a la vez con el rearmado de la defensiva. Tienen el mariscal y jugadores estrella como para seguir codeandose con los grandes, pero para ganar un Super Bowl necesitan no depender tanto del número doce.
Minnesota Vikings (10-6)
Balance: ¿Quien le tenía fe a estos Vikings en una división que tiene a los Packers, Bears y Lions con equipos fuertes y los Vikes tenían solo la esperanza de que Adrian Peterson volviera sano? La respuesta es simple, solo ellos se tenían fe y es lo único que importa, si ellos no creen nadie podrá convencerlos de lo contrario. Los Vikes fueron un equipo en la campaña que no le sobraba para jugar con ninguno, todos los partidos tenían una cuota de sufrimiento y podían ganarle al mejor, como perder con el peor. Esta temporada encontraron la senda del triunfo y se comieron a equipos como San Francisco, además de sus rivales divisionales. La clave y uno de los grandes realizadores de esta buena campaña fue un A-Pete inspirado que no por casualidad es MVP. Percy Harvin hasta que su físico lo permitió demostró categoría, mientras que la defensiva fue una unidad vulnerable, pero solida cuando el equipo lo requería. Un muy buen Draft, sumado a un excelente plan de juego, hizo que un equipo sin mariscal consolidado llegue a playoffs. Ellos creyeron y el propio Christian Ponder lo hizo también en momentos bravos, encontrando a un Kyle Rudolph que se convirtió en un ala excelente. No tenían demasiado los Vikings, pero lo cierto es que lo consiguieron con entrega e inteligencia.
Novatos destacados: Buen Draft hicieron los Vikings aprovechando al maximo sus elecciones. Matt Kalil y Harrison Smith se pusieron de entrada la mochila de ser titulares respondiendo con creces. El pateador de lugar Blair Walsh también fue un gran acierto de Draft, fue de los mejores en el rubro de toda la NFL y siempre aportó al equipo para ganar algunos juegos.
Futuro: El futuro es prominente si hacen un buen Draft y buenas contrataciones en la agencia libre. Mejorar la ofensiva es parte vital de esta pretemporada, fueron el peor equipo lanzando el balón y con Ponder o no en los controles, el problema también es la falta de receptores confiables. Les falta un faro a quien seguir y lanzarle en situaciones clave. También tendrán que mejorar varios aspectos de la defensa, pero es más fundamental darle vida a la ofensiva aérea porque dudo que otra vez clasifiquen solo corriendo, a pesar de que sean los mejores en el rubro.
Chicago Bears (10-6)
Balance: ¿Se podría considerar fracaso la temporada de los Bears que si no fuera por los Seahawks o su récord divisional empatado hubieran estado en postemporada? Evindetemente la autoridades de la franquicia lo tomaron como un fracaso, porque la cabeza de Lovie Smith fue una de las primeras en volar, poniendo fin a un ciclo bueno en la historia de Chicago. Lo cierto es que la temporada de los Bears no fue mala. Arrancaron el año como para ganar la división, pero algunas lesiones y perdida de ritmo en el equipo les fueron quitando las chances. Primero le arrebataron los Packers el titulo divisional y después los Vikings tuvieron más fuerza en el sprint final. Chicago hubiera merecido clasificar, pero solo hay seis lugares. El problema de este equipo, además de los huecos en la línea ofensiva que siguen existiendo, fue que la ofensiva aérea se volvió monótona. Sin un ala cerrada de peso y sin un receptor de ranura importante, todo recayó en Brandon Marshall, que se volvió la única opción potable y para el caso la rompió, pero su esfuerzo solo no alcanzó. Matt Forte aportó, pero no como el año anterior. La defensiva otra vez tuvo un gran año, pero aquí marcó peso una ofensiva que no protege a su mariscal y que se volvió por aire un monologo de Marshall. Así y todo los números finales fueron buenos, pero no suficientes.
Novatos destacados: El que más me gustó fue Alshon Jeffery, que cuando no estuvo lesionado mostró cosas bastante interesantes. Puede a la larga ser una segunda opción potable para Jay Cutler. Shea McClellin tuvo buenas intervenciones, pero jugó a la espalda de Julius Peppers y eso es bastante complicado.
Futuro: Los Bears son un equipo que con unos retoques puede ser de inmediato contendiente para un Super Bowl. Tienen una defensa fuerte que es de las mejores de la NFL, tienen corredor, mariscal y receptor número uno. Les faltaría solidez en esa línea ofensiva para que Cutler pueda mantenerse sin ser golpeado una temporada. Tienen nuevo entrenador y se encontrará un equipo que ya tiene una idea en la cabeza que se ha ejecutado casi siempre bien. Sino hace locuras, siguiendo el camino que estaba, agregando su toque y mejorando los huecos pueden pelear. Igualmente primero tienen que resolver tema de contratos importantes como los de los estelares Henry Melton y Brian Urlacher.
Detroit Lions (4-12)
Balance: Pocos equipos gozan de tener jugadores talentosos como los Lions, así y todo terminaron con un récord espantoso, como si fuera un dejavu de lo fueron los años anteriores. No fue culpa de Matthew Stafford, el mariscal tuvo un año solido y Calvin Johnson ni hablar, el mejor año de su carrera quizás. Pero lo cierto es que se olvidaron de como ganar partidos o mejor dicho, recordaron como hacían para perderlos. La defensiva que no fue tan mala en los números, aunque que tendría que ser mejor abusó de los castigos y faltas. Queriendo ser rudos, la indisciplina jugó en contra de los Lions muchas veces y terminaron pagando el precio. Y aquí parte de la responsabilidad cae en el entrenador en jefe Jim Schawrtz por no imponer el orden. Igualmente hubo muchos huecos en la secundaria, en donde jamás pudieron sustituir a Louis Wright. El juego terrestre también tuvo fallas, a pesar que en partidos fue factor de zona roja hubo perdidas de balón que costaron juegos. Los Lions pudieron ganar muchos más partidos y estar con mejor récord como para pelear la clasificación, pero errores individuales y colectivos terminaron costandole caro.
Novatos destacados: Sinceramente no me gustó ninguno de los novatos que escogieron los Lions. Algunos por que no les dio y otros porque no tuvieron la continuidad necesaria. Es el caso de Riley Reiff, entre otros. No fue un año bueno el 2012 para Detroit y eso comenzó en el Draft y se vio reflejado en diversos aspectos de la temporada.
Futuro: Antes que cualquier cosa, Schawrtz tiene que poner en orden el equipo, disciplinarlo y bajar considerablemente las faltas, que a la larga cuestan caro. Cambiar el concepto de que ser rudos no signifique perjudicar al equipo. Parte de ese trabajo tendrá reconstruyendo una defensa que sufrirá muchas bajas como la de Cliff Avril, Louis Delmas, Justin Durant, De Andre Levy, Chris Houston, entre otros. Algunos quedarán y arreglarán el contrato, pero otros dejarán un espacio para llenar. También estará la cuestión de mantener a la ofensiva, aunque eso sea más fácil. Este año pueden volver a postemporada, pero para ello tienen que hacer otra buena selección como lo han hecho hace unos años.
Sur
Atlanta Falcons (13-3)
Balance: Muy cerca de llegar al Super Bowl estuvieron, y si vemos como se desarrollo ese juego, podemos decir que hubieran podido dar más y llegar al gran domingo. Pero si repasamos en la previa de la temporada, si les garantizaban estar en la final de conferencia a principio de temporada ni lo dudaban. Los Falcons ganaron en playoffs su primer partido desde que Mike Smith y Matt Ryan y eso los embaló para llegar a cosas grandes, no les alcanzó, pero la puerta queda abierta para un futuro prometedor. Ofensivamente fue de los mejores equipos de la temporada. Julio Jones y Roddy White se convirtieron en la dupla de receptores más mortífera de la liga y el apoyo de Tony González fue fundamental. A los corredores les faltó apoyar más al ataque, pero Ryan se las ingenió para llevar al equipo a triunfos importantes y a chances importantes. La defensa no fue lo mejor del equipo, claramente en algunos juegos no ayudó y demostró falencias. La presión no es la mejor y le faltan ajustes atrás y en varios lados, si logran ello pueden ser una mejor unidad. Así y todo los Falcons estuvieron a un paso de llegar al gran objetivo y se sacaron una espina importante de encima.
Novatos destacados: Por lejos, el centro reclutado en la primera ronda del Draft, Peter Konz fue claramente lo mejor en el área de los novatos. Se ganó la titularidad de inmediato y respondió bien en la protección de Ryan.
Futuro: Tienen algunas incognitas que resolver, pero así y todo los Falcons pintan como importantes candidatos para el 2013. Será clave ver como reemplazan a González, así como mejorar distintos puestos de la defensiva. Desde la línea defensiva, apoyadores y secundaria, todos esos puestos necesitan reforzarse. Pero igualmente sostengo lo importante del ala cerrada para que este equipo no pierda ese tipo de juego que tan bien jugaba. Pensemos que llegaron hasta donde llegaron con el juego aéreo entre sus mejores virtudes, mientras que el resto no era de lo más destacado. Por eso es fundamental reemplazar a los esenciales y reforzar la defensa.
Carolina Panthers (7-9)
Balance: El comienzo 1-6 no fue la mejor manera de empezar el año, eso queda claro. El equipo no lucía tan mal, pero tenía una seria incapacidad para poder concretar triunfos. Cam Newton lucía apagado, lanzando mucho y mal, sin gravitar y ser tan efectivo como en su campaña de novato. Luego en el momento que avanzaba la temporada fueron cada día más solido, pero cuando ya era tarde y no había más chances de clasificar. Este año el juego aéreo fue flojo y se dio a la inversa del 2012, en donde el ataque por tierra no apoyaba. Ahora entre el trio de corredores que tienen pudieron hacer una ofensiva terrestre de las mejores de la liga. En cuanto a la defensiva, tuvo buena presión con alas defensivas que sumaron más de diez capturas cada uno, igual no terminó de cuadrar como una defensa solida. Cosas para destacar y pulir contra el ataque por tierra y lo mismo en la secundaria. Queda claro que si Carolina jugaba el football de las últimas semanas se clasificaba, pero lo hizo en las últimas semanas y cuando los rivales a veces aflojan. Lograron salvarle el pellejo al entrenador con esos triunfos que mostraron que sin errores hay un equipo con potencial.
Novatos destacados: Tuvo varios, pero Luke Kuechly demostró ser un animal del emparrillado. Rápidamente hizo olvidar a Jon Beason y con 164 tackles justificó todo lo que invirtieron las panteras en él. Después hubo varios novatos que se terminaron destacando y siendo titulares. Es el caso de Josh Norman, DJ Campbell y Amini Silatolu. A la larga terminó siendo una selección positiva para los Panthers.
Futuro: Si bien puntualmente tienen varias posiciones que reforzar, tendrán que primordial mente mantener esa buenas actuaciones que se vieron en el final de la campaña. Por eso nos sacaremos la duda si eso fue un bluff de final de campaña o una realidad de que este equipo tiene futuro con Ron Rivera. También el 2013 será un año para ver cual es el Cam Newton real, si el del año de novato o el de este. Un año que puede ser bueno para Panthers, pero que también será bisagra para Newton y este proyecto de Rivera.
New Orleans Saints (7-9)
Balance: Los Saints tuvieron toda la adversidad antes de empezar la temporada, sin técnico y sin las selecciones de Draft que hubiera deseado tener. Así y todo en un momento de la campaña pudieron ser un equipo de playoffs. Le ganaron a rivales de fuste, pero también les tocó ser bailados de manera importante. Si no era tiroteo no podían ganar de ningún modo. Fueron en si un equipo de polos opuestos, una de las mejores ofensivas, pero la peor defensiva de la liga. Esa unidad habrá tenido un partido bueno, dos regulares y resto malos. No ayudaron ni un poquito a un Drew Brees que descolló toda la temporada, lanzó 43 pases de touchdown, el triple que lo que han lanzado otros mariscales. El equipo a nivel ofensivo fue el de siempre, aunque faltó presencia en el juego por tierra. Por eso ofensivamente no me queda reprochar nada, si a nivel defensivo. Allí son anteúltimos en tierra y aire, dando a entender que la unidad es pésima. Además la presión al mariscal no fue efectiva. Por eso, con todo esto en contra Drew Brees estuvo cerca o se relamió con la postemporada. Pasa que del otro lado del balón tuvo un apoyo más que mínimo.
Novatos destacados: Por las sanciones el Draft estuvo escaso para este equipo, por eso esta temporada no encontré novatos destacados o que hayan mostrado una diferencia.
Futuro: Vuelve Sean Peyton y eso es una gran noticia para los Saints. Vuelve su líder y quien saca de Drew Brees lo mejor, aunque nos dimos cuenta que no es necesario porque el mariscal tuvo otro año fenomenal. Lo importante es que el podrá darle al equipo de nuevo una identidad de la defensiva que es claramente la unidad a mejorar, es más, si los Saints eligen todos jugadores defensivos en su próxima selección no es de sorprender. El reto de Peyton será rearmar esa defensa, porque si mantiene a Brees en ese nivel son contendientes otra vez.
Tampa Bay Buccaneers (7-9)
Balance: El comienzo de los Buccaneers fue a toda orquesta en el sentido de que hasta su partido con los Broncos, eran candidatos firmes a llevarse unos de los comodines de la NFC. Si bien su secundaria era de las más flojas de la NFL, tenían una solida defensa contra el ataque terrestre que emparejaba un poco la cuestión. La ofensiva terrestre era firme y con Doug Martin encendido todas las semanas. Mientras que la ofensiva aérea estaba empezando a tener identidad y Vincent Jackson justificaba la inversión que habían hecho los Bucs. Pero luego de esa derrota con Denver que podría haberlos puesto en una pelea seria para llegar a la postemporada se fueron cayendo a pedazos. Todos los equipos a los que enfrentaron les tomaron la medida y lo bueno que venían haciendo contra el juego por tierra también se cayó. Realmente la temporada para los Buccaneers pintaba para pelear enserio, pero a la larga cuando tuvieron que mostrar credenciales no supieron como.
Novatos destacados: Excelente Draft para los Buccaneers. Mark Barron ocupó bien el lugar que pagaron los Bucs, pero realmente las dos joyas de este equipo fueron el corredor Doug Martin y el apoyador Lavonte David. El primero superó las 1400 yardas por tierra y el otro llegó a 139 tackles. Por eso considero que los Buccaneers hicieron un año fabuloso a nivel novatos con tres titulares a futuro.
Futuro: Si nos guiamos por la base de jugadores y las selecciones de Draft que tendrán, los Bucs podrían ser candidatos en una de las divisiones más duras si mejoran considerablemente la secundaria, especialmente en la zona de esquineros. Luego los considero un equipo con excelente potencial y a Greg Schiano como un entrenador que en su primer año le dio cosas buenas como uno de los mejores ataques por tierra y una de las mejores defensas en esa área. Le falta apuntar los otros aspectos y poner a este equipo en carrera.
Oeste
San Francisco 49ers (11-4-1)
Balance: A pocas yardas de ser campeón estuvieron los 49ers y eso muestra que de que esta Jim Harbaugh al frente del equipo, los Niners serán contendientes al Super Bowl año a año. Esta temporada pasada tuvieron algunas flaquezas y dudas, pero el estilo se mantuvo al frente siempre y lograron dominar una vez más a sus rivales divisionales y posteriormente ser el mejor equipo de la NFC definiendo de visitante con Atlanta. Este año estará marcado porque Harbaugh encontró el mariscal que tanto habían esperado los Niners con Alex Smith y este no había respondido. Colin Kaepernick lució muy bien en toda la campaña, lideró al equipo a victorias de playoff y es por hoy el futuro de la franquicia. Pero como dije, un acierto ciento por ciento del coach. La ofensiva mejoró con respecto al año pasado, con una idea de correr por sobre el pasar. Allí fue un gran año de la línea ofensiva y del corredor Frank Gore. A los receptores, salvo Michael Crabtree y Vernon Davis, les faltó ser real complemento. La defensa siempre respondió, eso sí, no fue la unidad dominante de otras campañas, pero estuvo cuando tenía que estar. En fin, año magnifico para los Niners que se quedaron a cuatro intentos fallidos de ser los número uno.
Novatos Destacados: La selección de primera ronda, AJ Jenkins, no gravitó en lo absoluto. Quien si tuvo movimientos destacados en un backfield nutrido y talentoso fue LaMichael James, lastima que tenga tanta competencia.
Futuro: Los Niners tienen un porvenir interesante, aunque saben que año a año tienen que ir renovándose y mostrando cosas buenas porque la NFC Oeste ha dejado de ser la conferencia de trapo de la NFL. Hoy los Seahawks pueden pelearle la división y ganársela, mientras que los Rams han crecido a pasos agigantados. Estos dos los han complicado y los han vencido. Por eso si bien la base de San Francisco es de las más envidiables de toda la NFL, no puede debilitarse y tomar buenas decisiones como con el tema de Dashon Goldson. Eso y seguir sumando talento los mantendrá cerca de la cumbre.
Seattle Seahawks (11-5)
Balance: Los Seattle Seahawks apostaron en grande en cierto modo con la contratación en agencia libre de Matt Flynn. La lógica no era erronea, tenían una defensa solida y en ascenso, una ofensiva terrestre efectiva con Marshawn Lynch a la cabeza, faltaba mejorar el aspecto de los pases. Pero a lo largo de la pretemporada Pete Carroll vio algo en el novato desconocido Russell Wilson que no vio en Flynn. Este aspecto le llevó a tomar la decisión de inclinarse desde la Semana 1 por el juvenil. Si bien al principio costó, partido a partido fue tomando catedra de NFL y aprendiendo a hacerse grande jugando. La prueba fue más que efectiva y Wilson fue fundamental en muchas victorias importantes de su equipo. Pensemos en el siguiente dato, los Seahawks terminaron el año invicto como locales y vencieron allí a rivales de fuste como Green Bay, New England, San Francisco, entre otros. Muchos creyeron que tras su espectacular cierre de año, en donde vapulearon a varios equipos los Seahawks erán el caballo negro en los playoffs, pero los frenó Atlanta en lo que fue un partidazo. Sin dudas una temporada en donde Pete Carroll se la jugó y acertó mucho, para bancarse con solidez en un puesto que demostró al cual podría quedarse muchos años si continua el crecimiento.
Novatos destacados: Gran culpa del buen año en Seattle es que la camada de novatos escogidas haya sido importante desde lo que le aportaron al equipo. Es obvio decir que el más destacado es Russell Wilson y es lógico, encontraron un mariscal franquicia sin siquiera proponerlo. Pero hay otros importantes, Bobby Wagner se bancó ser el apoyador central y demostró agallas para ser titular. Sin tanta explosión, la primera selección de este equipo, Bruce Irvin, demostró lo suyo.
Futuro: Uno de los equipos con más futuro es Seattle, simplemente porque al igual que los Niners tienen una base de jugadores importantes en todas las líneas, lo cual lo hacen un equipo importante y totalmente completo. Además encontraron al mariscal que los pueda guíar lejos, por eso fueron muchas buenas cosas las que les sucedieron. Para continuar y llegar a lo más alto tendrán que seguir haciendo todo como venían haciendoló, eso sí, creo que el paso más difícil ya lo cumplieron.
Saint Louis Rams (7-8-1)
Balance: Considero que el 2011 fue uno de los peores años para los Rams, sencillamente lucieron mal, un equipo apatico por donde se lo observe. La llegada de Jeff Fisher produjo cambios importantes, un orden, una actitud notoria en el equipo que lució en 2012 totalmente diferente. La defensa fue más agresiva y más ordenada a la vez. Novatos como Michael Brockers y Janoris Jenkins entraron a la perfección en el equipo y se supieron destacar. Ojo, no fue una defensa estupenda, pero si una unidad que creció semana a semana y que logró lucir ante algunas ofensivas buenas. Por supuesto que tuvo juegos para el olvido, pero es parte del crecimiento. Se mejoró mucho en ese aspecto, no así en la ofensiva que sigue luciendo poco explosiva. El backfield está, pero no capitaliza puntos, faltan los pases punzantes, faltan receptores para Sam Bradford. Esa es la eterna deuda para saber si este QB es franquicia o no. Los Rams pasaron de ser de lo peor de la liga a ser un equipo a tener en cuenta porque puede sorprender si hacen las cosas bien, el cambio de Fisher tuvo impacto en la primera campaña y eso es muy positivo.
Novatos destacados: Los nombrados anteriormente, Brockers y Jenkins dieron la talla para ser verdaderos titulares en este equipo. Demostraron buena madera y especialmente Jenkins si repite un año así podría convertirse en uno de los diez mejores en el puesto. También destaco al tercer esquinero Trumaine Johnson, que mostró cosas buenas.
Futuro: Seguir mejorando es el objetivo, seguir creciendo, hasta ahora el trabajo viene siendo bueno. Igualmente este 2013 puede ser un año bizagra en la carrera de Bradford y de todo lo que apostaron los Rams por él. Cuidado, necesitan invertirle jugadores para aunque sea pueda fallar con oportunidades. Por eso repito que será un año fundamental en ese aspecto y espero que Saint Louis le de lo que necesite para armar una ofensiva promedio y no tan poco hiriente.
Arizona Cardinals (5-11)
Balance: Muchos no entienden como un equipo que empezó con récord de 4-0 estuvo más de diez encuentros sin conocer el triunfo y jugando tan mal. El golpe de suerte en los primeros partidos es una excusa, pero en esos tiempos mostraron cosas buenas. La defensa lucía como una unidad dominante y así también lo demostró en algunos juegos, especialmente la secundaria, de lo único destacable al final del año. Se sabía en esas primeras semanas que este era un equipo de defensa ferrea y poco ataque, pero esto se acentuó demasiado y al final la unidad defensiva no pudo resistir el no tener una respuesta del otro lado. Pésimo ataque terrestre, el peor por lejos, como así también el juego por aire. Usaron muchos mariscales y ninguno pareció ser la respuesta. Igualmente el gran culpable es esa línea ofensiva, la peor de la liga por lejos. Y si bien la liga es de mariscales, ellos demostraron lo que es jugar sin línea. Te afecta el juego por tierra, no le da tiempo a tu mariscal de lanzar además de que ayuda a que lo golpeen de más. La temporada que empezó con ilusión terminó en fracaso y así el fin de una era, la de Ken Whisenhunt.
Novatos destacados: No hay mucho para decir aquí, Michael Floyd no rindió nunca. Luego ellos buscaron soluciones a línea en varios de los novatos reclutados, pero no pudieron encastrar o estuvieron solos. Lo único destacable me parece Jammell Fleming que se desenvolvió bien como nickel y aportó cosas buenas, eso sí, no descolló ni nada por el estilo.
Futuro: Tras la ida de Whisenhunt, llegó Bruce Arians, quien viene de un estupendo año con los Colts. Lo cierto es que Arians se metió en un terreno complicado, porque son muchas cosas para resolver en este equipo al cual ofensivamente por lo menos, hay que cambiarlo casi que de pies a cabeza. Los directivos de los Cards esperan que un experto en el área marque una mejoría. Por suerte se encuentra con una defensa a la cual hay que hacerle unas mejores nomás, pero en ataque hay demasiado por trabajar.
Norte
Green Bay Packers (11-5)
Balance: Siempre he sostenido que los Packers tenían todos los elementos para formar una dinastía en la NFL. Pero desde aquel campeonato que obtuvieron fueron perdiendo talento en distintas partes del plantel, especialmente la línea ofensiva y la defensiva. Teniendo un mariscal estrella y un cuerpo de receptores envidiable, llega un momento en donde lo que sos como equipo entero influye mucho. Eso le sucedió a estos Packers cuando enfrentaron a San Francisco, vieron la diferencia de un equipo completo y su defensiva pagó en casi todas las jugadas el precio. También este año la protección a Aaron Rodgers dejó mucho que desear, así el mariscal franquicia no les durará mucho. Miren lo que será Rodgers que un momento tuvo a Greg Jennings y a Jordy Nelson lesionados y siguió teniendo grandes niveles. Pero todo no puede sostenerse en el mariscal de campo, el juego terrestre tuvo otra temporada de ausencia y si bien la secundaria mejoró con algunos ajustes, fueron también débiles por tierra y ese combo los liquidó en algunos encuentros. Mike McCarthy depositó demasiado en su mariscal y este responde, pero solo él no te puede hacer repetir el Super Bowl.
Novatos destacados: Donde menos pensaban los Packers encontraron un gran proyecto de jugador. El esquinero Casey Hayward demostró talento para ser un excelente nickel y fue en su temporada de novato el líder en intercepciones del equipo. De los otros novatos se vieron cosas interesantes de Jerel Worthy, pero no grandiosas. Nick Perry estuvo lesionado gran parte del torneo y jamás pudimos ver su verdadero potencial.
Futuro: La cuestión de los contratos es más que un tema en Green Bay, es probable que tanto el receptor estrella Greg Jennings como el ala cerrada Jermichael Finley puedan dejar el equipo. Quien ya dijo adiós fue Charles Woodson, pieza clave en este equipo. Por ello McCarthy y el coordinador defensivo Dom Capers tendrán trabajo duro esta pretemporada intentando reemplazar esas piezas ofensivas y continuar a la vez con el rearmado de la defensiva. Tienen el mariscal y jugadores estrella como para seguir codeandose con los grandes, pero para ganar un Super Bowl necesitan no depender tanto del número doce.
Minnesota Vikings (10-6)
Balance: ¿Quien le tenía fe a estos Vikings en una división que tiene a los Packers, Bears y Lions con equipos fuertes y los Vikes tenían solo la esperanza de que Adrian Peterson volviera sano? La respuesta es simple, solo ellos se tenían fe y es lo único que importa, si ellos no creen nadie podrá convencerlos de lo contrario. Los Vikes fueron un equipo en la campaña que no le sobraba para jugar con ninguno, todos los partidos tenían una cuota de sufrimiento y podían ganarle al mejor, como perder con el peor. Esta temporada encontraron la senda del triunfo y se comieron a equipos como San Francisco, además de sus rivales divisionales. La clave y uno de los grandes realizadores de esta buena campaña fue un A-Pete inspirado que no por casualidad es MVP. Percy Harvin hasta que su físico lo permitió demostró categoría, mientras que la defensiva fue una unidad vulnerable, pero solida cuando el equipo lo requería. Un muy buen Draft, sumado a un excelente plan de juego, hizo que un equipo sin mariscal consolidado llegue a playoffs. Ellos creyeron y el propio Christian Ponder lo hizo también en momentos bravos, encontrando a un Kyle Rudolph que se convirtió en un ala excelente. No tenían demasiado los Vikings, pero lo cierto es que lo consiguieron con entrega e inteligencia.
Novatos destacados: Buen Draft hicieron los Vikings aprovechando al maximo sus elecciones. Matt Kalil y Harrison Smith se pusieron de entrada la mochila de ser titulares respondiendo con creces. El pateador de lugar Blair Walsh también fue un gran acierto de Draft, fue de los mejores en el rubro de toda la NFL y siempre aportó al equipo para ganar algunos juegos.
Futuro: El futuro es prominente si hacen un buen Draft y buenas contrataciones en la agencia libre. Mejorar la ofensiva es parte vital de esta pretemporada, fueron el peor equipo lanzando el balón y con Ponder o no en los controles, el problema también es la falta de receptores confiables. Les falta un faro a quien seguir y lanzarle en situaciones clave. También tendrán que mejorar varios aspectos de la defensa, pero es más fundamental darle vida a la ofensiva aérea porque dudo que otra vez clasifiquen solo corriendo, a pesar de que sean los mejores en el rubro.
Chicago Bears (10-6)
Balance: ¿Se podría considerar fracaso la temporada de los Bears que si no fuera por los Seahawks o su récord divisional empatado hubieran estado en postemporada? Evindetemente la autoridades de la franquicia lo tomaron como un fracaso, porque la cabeza de Lovie Smith fue una de las primeras en volar, poniendo fin a un ciclo bueno en la historia de Chicago. Lo cierto es que la temporada de los Bears no fue mala. Arrancaron el año como para ganar la división, pero algunas lesiones y perdida de ritmo en el equipo les fueron quitando las chances. Primero le arrebataron los Packers el titulo divisional y después los Vikings tuvieron más fuerza en el sprint final. Chicago hubiera merecido clasificar, pero solo hay seis lugares. El problema de este equipo, además de los huecos en la línea ofensiva que siguen existiendo, fue que la ofensiva aérea se volvió monótona. Sin un ala cerrada de peso y sin un receptor de ranura importante, todo recayó en Brandon Marshall, que se volvió la única opción potable y para el caso la rompió, pero su esfuerzo solo no alcanzó. Matt Forte aportó, pero no como el año anterior. La defensiva otra vez tuvo un gran año, pero aquí marcó peso una ofensiva que no protege a su mariscal y que se volvió por aire un monologo de Marshall. Así y todo los números finales fueron buenos, pero no suficientes.
Novatos destacados: El que más me gustó fue Alshon Jeffery, que cuando no estuvo lesionado mostró cosas bastante interesantes. Puede a la larga ser una segunda opción potable para Jay Cutler. Shea McClellin tuvo buenas intervenciones, pero jugó a la espalda de Julius Peppers y eso es bastante complicado.
Futuro: Los Bears son un equipo que con unos retoques puede ser de inmediato contendiente para un Super Bowl. Tienen una defensa fuerte que es de las mejores de la NFL, tienen corredor, mariscal y receptor número uno. Les faltaría solidez en esa línea ofensiva para que Cutler pueda mantenerse sin ser golpeado una temporada. Tienen nuevo entrenador y se encontrará un equipo que ya tiene una idea en la cabeza que se ha ejecutado casi siempre bien. Sino hace locuras, siguiendo el camino que estaba, agregando su toque y mejorando los huecos pueden pelear. Igualmente primero tienen que resolver tema de contratos importantes como los de los estelares Henry Melton y Brian Urlacher.
Detroit Lions (4-12)
Balance: Pocos equipos gozan de tener jugadores talentosos como los Lions, así y todo terminaron con un récord espantoso, como si fuera un dejavu de lo fueron los años anteriores. No fue culpa de Matthew Stafford, el mariscal tuvo un año solido y Calvin Johnson ni hablar, el mejor año de su carrera quizás. Pero lo cierto es que se olvidaron de como ganar partidos o mejor dicho, recordaron como hacían para perderlos. La defensiva que no fue tan mala en los números, aunque que tendría que ser mejor abusó de los castigos y faltas. Queriendo ser rudos, la indisciplina jugó en contra de los Lions muchas veces y terminaron pagando el precio. Y aquí parte de la responsabilidad cae en el entrenador en jefe Jim Schawrtz por no imponer el orden. Igualmente hubo muchos huecos en la secundaria, en donde jamás pudieron sustituir a Louis Wright. El juego terrestre también tuvo fallas, a pesar que en partidos fue factor de zona roja hubo perdidas de balón que costaron juegos. Los Lions pudieron ganar muchos más partidos y estar con mejor récord como para pelear la clasificación, pero errores individuales y colectivos terminaron costandole caro.
Novatos destacados: Sinceramente no me gustó ninguno de los novatos que escogieron los Lions. Algunos por que no les dio y otros porque no tuvieron la continuidad necesaria. Es el caso de Riley Reiff, entre otros. No fue un año bueno el 2012 para Detroit y eso comenzó en el Draft y se vio reflejado en diversos aspectos de la temporada.
Futuro: Antes que cualquier cosa, Schawrtz tiene que poner en orden el equipo, disciplinarlo y bajar considerablemente las faltas, que a la larga cuestan caro. Cambiar el concepto de que ser rudos no signifique perjudicar al equipo. Parte de ese trabajo tendrá reconstruyendo una defensa que sufrirá muchas bajas como la de Cliff Avril, Louis Delmas, Justin Durant, De Andre Levy, Chris Houston, entre otros. Algunos quedarán y arreglarán el contrato, pero otros dejarán un espacio para llenar. También estará la cuestión de mantener a la ofensiva, aunque eso sea más fácil. Este año pueden volver a postemporada, pero para ello tienen que hacer otra buena selección como lo han hecho hace unos años.
Sur
Atlanta Falcons (13-3)
Balance: Muy cerca de llegar al Super Bowl estuvieron, y si vemos como se desarrollo ese juego, podemos decir que hubieran podido dar más y llegar al gran domingo. Pero si repasamos en la previa de la temporada, si les garantizaban estar en la final de conferencia a principio de temporada ni lo dudaban. Los Falcons ganaron en playoffs su primer partido desde que Mike Smith y Matt Ryan y eso los embaló para llegar a cosas grandes, no les alcanzó, pero la puerta queda abierta para un futuro prometedor. Ofensivamente fue de los mejores equipos de la temporada. Julio Jones y Roddy White se convirtieron en la dupla de receptores más mortífera de la liga y el apoyo de Tony González fue fundamental. A los corredores les faltó apoyar más al ataque, pero Ryan se las ingenió para llevar al equipo a triunfos importantes y a chances importantes. La defensa no fue lo mejor del equipo, claramente en algunos juegos no ayudó y demostró falencias. La presión no es la mejor y le faltan ajustes atrás y en varios lados, si logran ello pueden ser una mejor unidad. Así y todo los Falcons estuvieron a un paso de llegar al gran objetivo y se sacaron una espina importante de encima.
Novatos destacados: Por lejos, el centro reclutado en la primera ronda del Draft, Peter Konz fue claramente lo mejor en el área de los novatos. Se ganó la titularidad de inmediato y respondió bien en la protección de Ryan.
Futuro: Tienen algunas incognitas que resolver, pero así y todo los Falcons pintan como importantes candidatos para el 2013. Será clave ver como reemplazan a González, así como mejorar distintos puestos de la defensiva. Desde la línea defensiva, apoyadores y secundaria, todos esos puestos necesitan reforzarse. Pero igualmente sostengo lo importante del ala cerrada para que este equipo no pierda ese tipo de juego que tan bien jugaba. Pensemos que llegaron hasta donde llegaron con el juego aéreo entre sus mejores virtudes, mientras que el resto no era de lo más destacado. Por eso es fundamental reemplazar a los esenciales y reforzar la defensa.
Carolina Panthers (7-9)
Balance: El comienzo 1-6 no fue la mejor manera de empezar el año, eso queda claro. El equipo no lucía tan mal, pero tenía una seria incapacidad para poder concretar triunfos. Cam Newton lucía apagado, lanzando mucho y mal, sin gravitar y ser tan efectivo como en su campaña de novato. Luego en el momento que avanzaba la temporada fueron cada día más solido, pero cuando ya era tarde y no había más chances de clasificar. Este año el juego aéreo fue flojo y se dio a la inversa del 2012, en donde el ataque por tierra no apoyaba. Ahora entre el trio de corredores que tienen pudieron hacer una ofensiva terrestre de las mejores de la liga. En cuanto a la defensiva, tuvo buena presión con alas defensivas que sumaron más de diez capturas cada uno, igual no terminó de cuadrar como una defensa solida. Cosas para destacar y pulir contra el ataque por tierra y lo mismo en la secundaria. Queda claro que si Carolina jugaba el football de las últimas semanas se clasificaba, pero lo hizo en las últimas semanas y cuando los rivales a veces aflojan. Lograron salvarle el pellejo al entrenador con esos triunfos que mostraron que sin errores hay un equipo con potencial.
Novatos destacados: Tuvo varios, pero Luke Kuechly demostró ser un animal del emparrillado. Rápidamente hizo olvidar a Jon Beason y con 164 tackles justificó todo lo que invirtieron las panteras en él. Después hubo varios novatos que se terminaron destacando y siendo titulares. Es el caso de Josh Norman, DJ Campbell y Amini Silatolu. A la larga terminó siendo una selección positiva para los Panthers.
Futuro: Si bien puntualmente tienen varias posiciones que reforzar, tendrán que primordial mente mantener esa buenas actuaciones que se vieron en el final de la campaña. Por eso nos sacaremos la duda si eso fue un bluff de final de campaña o una realidad de que este equipo tiene futuro con Ron Rivera. También el 2013 será un año para ver cual es el Cam Newton real, si el del año de novato o el de este. Un año que puede ser bueno para Panthers, pero que también será bisagra para Newton y este proyecto de Rivera.
New Orleans Saints (7-9)
Balance: Los Saints tuvieron toda la adversidad antes de empezar la temporada, sin técnico y sin las selecciones de Draft que hubiera deseado tener. Así y todo en un momento de la campaña pudieron ser un equipo de playoffs. Le ganaron a rivales de fuste, pero también les tocó ser bailados de manera importante. Si no era tiroteo no podían ganar de ningún modo. Fueron en si un equipo de polos opuestos, una de las mejores ofensivas, pero la peor defensiva de la liga. Esa unidad habrá tenido un partido bueno, dos regulares y resto malos. No ayudaron ni un poquito a un Drew Brees que descolló toda la temporada, lanzó 43 pases de touchdown, el triple que lo que han lanzado otros mariscales. El equipo a nivel ofensivo fue el de siempre, aunque faltó presencia en el juego por tierra. Por eso ofensivamente no me queda reprochar nada, si a nivel defensivo. Allí son anteúltimos en tierra y aire, dando a entender que la unidad es pésima. Además la presión al mariscal no fue efectiva. Por eso, con todo esto en contra Drew Brees estuvo cerca o se relamió con la postemporada. Pasa que del otro lado del balón tuvo un apoyo más que mínimo.
Novatos destacados: Por las sanciones el Draft estuvo escaso para este equipo, por eso esta temporada no encontré novatos destacados o que hayan mostrado una diferencia.
Futuro: Vuelve Sean Peyton y eso es una gran noticia para los Saints. Vuelve su líder y quien saca de Drew Brees lo mejor, aunque nos dimos cuenta que no es necesario porque el mariscal tuvo otro año fenomenal. Lo importante es que el podrá darle al equipo de nuevo una identidad de la defensiva que es claramente la unidad a mejorar, es más, si los Saints eligen todos jugadores defensivos en su próxima selección no es de sorprender. El reto de Peyton será rearmar esa defensa, porque si mantiene a Brees en ese nivel son contendientes otra vez.
Tampa Bay Buccaneers (7-9)
Balance: El comienzo de los Buccaneers fue a toda orquesta en el sentido de que hasta su partido con los Broncos, eran candidatos firmes a llevarse unos de los comodines de la NFC. Si bien su secundaria era de las más flojas de la NFL, tenían una solida defensa contra el ataque terrestre que emparejaba un poco la cuestión. La ofensiva terrestre era firme y con Doug Martin encendido todas las semanas. Mientras que la ofensiva aérea estaba empezando a tener identidad y Vincent Jackson justificaba la inversión que habían hecho los Bucs. Pero luego de esa derrota con Denver que podría haberlos puesto en una pelea seria para llegar a la postemporada se fueron cayendo a pedazos. Todos los equipos a los que enfrentaron les tomaron la medida y lo bueno que venían haciendo contra el juego por tierra también se cayó. Realmente la temporada para los Buccaneers pintaba para pelear enserio, pero a la larga cuando tuvieron que mostrar credenciales no supieron como.
Novatos destacados: Excelente Draft para los Buccaneers. Mark Barron ocupó bien el lugar que pagaron los Bucs, pero realmente las dos joyas de este equipo fueron el corredor Doug Martin y el apoyador Lavonte David. El primero superó las 1400 yardas por tierra y el otro llegó a 139 tackles. Por eso considero que los Buccaneers hicieron un año fabuloso a nivel novatos con tres titulares a futuro.
Futuro: Si nos guiamos por la base de jugadores y las selecciones de Draft que tendrán, los Bucs podrían ser candidatos en una de las divisiones más duras si mejoran considerablemente la secundaria, especialmente en la zona de esquineros. Luego los considero un equipo con excelente potencial y a Greg Schiano como un entrenador que en su primer año le dio cosas buenas como uno de los mejores ataques por tierra y una de las mejores defensas en esa área. Le falta apuntar los otros aspectos y poner a este equipo en carrera.
Oeste
San Francisco 49ers (11-4-1)
Balance: A pocas yardas de ser campeón estuvieron los 49ers y eso muestra que de que esta Jim Harbaugh al frente del equipo, los Niners serán contendientes al Super Bowl año a año. Esta temporada pasada tuvieron algunas flaquezas y dudas, pero el estilo se mantuvo al frente siempre y lograron dominar una vez más a sus rivales divisionales y posteriormente ser el mejor equipo de la NFC definiendo de visitante con Atlanta. Este año estará marcado porque Harbaugh encontró el mariscal que tanto habían esperado los Niners con Alex Smith y este no había respondido. Colin Kaepernick lució muy bien en toda la campaña, lideró al equipo a victorias de playoff y es por hoy el futuro de la franquicia. Pero como dije, un acierto ciento por ciento del coach. La ofensiva mejoró con respecto al año pasado, con una idea de correr por sobre el pasar. Allí fue un gran año de la línea ofensiva y del corredor Frank Gore. A los receptores, salvo Michael Crabtree y Vernon Davis, les faltó ser real complemento. La defensa siempre respondió, eso sí, no fue la unidad dominante de otras campañas, pero estuvo cuando tenía que estar. En fin, año magnifico para los Niners que se quedaron a cuatro intentos fallidos de ser los número uno.
Novatos Destacados: La selección de primera ronda, AJ Jenkins, no gravitó en lo absoluto. Quien si tuvo movimientos destacados en un backfield nutrido y talentoso fue LaMichael James, lastima que tenga tanta competencia.
Futuro: Los Niners tienen un porvenir interesante, aunque saben que año a año tienen que ir renovándose y mostrando cosas buenas porque la NFC Oeste ha dejado de ser la conferencia de trapo de la NFL. Hoy los Seahawks pueden pelearle la división y ganársela, mientras que los Rams han crecido a pasos agigantados. Estos dos los han complicado y los han vencido. Por eso si bien la base de San Francisco es de las más envidiables de toda la NFL, no puede debilitarse y tomar buenas decisiones como con el tema de Dashon Goldson. Eso y seguir sumando talento los mantendrá cerca de la cumbre.
Seattle Seahawks (11-5)
Balance: Los Seattle Seahawks apostaron en grande en cierto modo con la contratación en agencia libre de Matt Flynn. La lógica no era erronea, tenían una defensa solida y en ascenso, una ofensiva terrestre efectiva con Marshawn Lynch a la cabeza, faltaba mejorar el aspecto de los pases. Pero a lo largo de la pretemporada Pete Carroll vio algo en el novato desconocido Russell Wilson que no vio en Flynn. Este aspecto le llevó a tomar la decisión de inclinarse desde la Semana 1 por el juvenil. Si bien al principio costó, partido a partido fue tomando catedra de NFL y aprendiendo a hacerse grande jugando. La prueba fue más que efectiva y Wilson fue fundamental en muchas victorias importantes de su equipo. Pensemos en el siguiente dato, los Seahawks terminaron el año invicto como locales y vencieron allí a rivales de fuste como Green Bay, New England, San Francisco, entre otros. Muchos creyeron que tras su espectacular cierre de año, en donde vapulearon a varios equipos los Seahawks erán el caballo negro en los playoffs, pero los frenó Atlanta en lo que fue un partidazo. Sin dudas una temporada en donde Pete Carroll se la jugó y acertó mucho, para bancarse con solidez en un puesto que demostró al cual podría quedarse muchos años si continua el crecimiento.
Novatos destacados: Gran culpa del buen año en Seattle es que la camada de novatos escogidas haya sido importante desde lo que le aportaron al equipo. Es obvio decir que el más destacado es Russell Wilson y es lógico, encontraron un mariscal franquicia sin siquiera proponerlo. Pero hay otros importantes, Bobby Wagner se bancó ser el apoyador central y demostró agallas para ser titular. Sin tanta explosión, la primera selección de este equipo, Bruce Irvin, demostró lo suyo.
Futuro: Uno de los equipos con más futuro es Seattle, simplemente porque al igual que los Niners tienen una base de jugadores importantes en todas las líneas, lo cual lo hacen un equipo importante y totalmente completo. Además encontraron al mariscal que los pueda guíar lejos, por eso fueron muchas buenas cosas las que les sucedieron. Para continuar y llegar a lo más alto tendrán que seguir haciendo todo como venían haciendoló, eso sí, creo que el paso más difícil ya lo cumplieron.
Saint Louis Rams (7-8-1)
Balance: Considero que el 2011 fue uno de los peores años para los Rams, sencillamente lucieron mal, un equipo apatico por donde se lo observe. La llegada de Jeff Fisher produjo cambios importantes, un orden, una actitud notoria en el equipo que lució en 2012 totalmente diferente. La defensa fue más agresiva y más ordenada a la vez. Novatos como Michael Brockers y Janoris Jenkins entraron a la perfección en el equipo y se supieron destacar. Ojo, no fue una defensa estupenda, pero si una unidad que creció semana a semana y que logró lucir ante algunas ofensivas buenas. Por supuesto que tuvo juegos para el olvido, pero es parte del crecimiento. Se mejoró mucho en ese aspecto, no así en la ofensiva que sigue luciendo poco explosiva. El backfield está, pero no capitaliza puntos, faltan los pases punzantes, faltan receptores para Sam Bradford. Esa es la eterna deuda para saber si este QB es franquicia o no. Los Rams pasaron de ser de lo peor de la liga a ser un equipo a tener en cuenta porque puede sorprender si hacen las cosas bien, el cambio de Fisher tuvo impacto en la primera campaña y eso es muy positivo.
Novatos destacados: Los nombrados anteriormente, Brockers y Jenkins dieron la talla para ser verdaderos titulares en este equipo. Demostraron buena madera y especialmente Jenkins si repite un año así podría convertirse en uno de los diez mejores en el puesto. También destaco al tercer esquinero Trumaine Johnson, que mostró cosas buenas.
Futuro: Seguir mejorando es el objetivo, seguir creciendo, hasta ahora el trabajo viene siendo bueno. Igualmente este 2013 puede ser un año bizagra en la carrera de Bradford y de todo lo que apostaron los Rams por él. Cuidado, necesitan invertirle jugadores para aunque sea pueda fallar con oportunidades. Por eso repito que será un año fundamental en ese aspecto y espero que Saint Louis le de lo que necesite para armar una ofensiva promedio y no tan poco hiriente.
Arizona Cardinals (5-11)
Balance: Muchos no entienden como un equipo que empezó con récord de 4-0 estuvo más de diez encuentros sin conocer el triunfo y jugando tan mal. El golpe de suerte en los primeros partidos es una excusa, pero en esos tiempos mostraron cosas buenas. La defensa lucía como una unidad dominante y así también lo demostró en algunos juegos, especialmente la secundaria, de lo único destacable al final del año. Se sabía en esas primeras semanas que este era un equipo de defensa ferrea y poco ataque, pero esto se acentuó demasiado y al final la unidad defensiva no pudo resistir el no tener una respuesta del otro lado. Pésimo ataque terrestre, el peor por lejos, como así también el juego por aire. Usaron muchos mariscales y ninguno pareció ser la respuesta. Igualmente el gran culpable es esa línea ofensiva, la peor de la liga por lejos. Y si bien la liga es de mariscales, ellos demostraron lo que es jugar sin línea. Te afecta el juego por tierra, no le da tiempo a tu mariscal de lanzar además de que ayuda a que lo golpeen de más. La temporada que empezó con ilusión terminó en fracaso y así el fin de una era, la de Ken Whisenhunt.
Novatos destacados: No hay mucho para decir aquí, Michael Floyd no rindió nunca. Luego ellos buscaron soluciones a línea en varios de los novatos reclutados, pero no pudieron encastrar o estuvieron solos. Lo único destacable me parece Jammell Fleming que se desenvolvió bien como nickel y aportó cosas buenas, eso sí, no descolló ni nada por el estilo.
Futuro: Tras la ida de Whisenhunt, llegó Bruce Arians, quien viene de un estupendo año con los Colts. Lo cierto es que Arians se metió en un terreno complicado, porque son muchas cosas para resolver en este equipo al cual ofensivamente por lo menos, hay que cambiarlo casi que de pies a cabeza. Los directivos de los Cards esperan que un experto en el área marque una mejoría. Por suerte se encuentra con una defensa a la cual hay que hacerle unas mejores nomás, pero en ataque hay demasiado por trabajar.
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