Análisis previo AFC Norte

Se podría llegar a decir que las dos divisiones del Norte son las mejores dos toda la NFL. Ambas podrían llegar a tener tres equipos capaces de clasificar a playoff. Bueno, en la AFC Norte eso mismo sucedió el año pasado, por lo que la considero la mejor zona de la NFL y una de las más entretenidas por su paridad.

Tanto como Baltimore como Pittsburgh se han repartido los últimos años el titulo divisional y han sido siempre ellos, a excepción de algún buen año de Cincinatti, los que gobiernan la división. Bueno este año tampoco creo que sea tan distinto, pero si que los Bengals han emparejado aún más y que pueden ser realmente contendientes. Mientras que los Browns tienen muchas apuestas, pero que también puede complicar.

Una división dura que seguramente será foco de atención todo el año. Es más, no tengo dudas que tres de estos cuatro serán contendientes a llegar a playoffs.


Baltimore Ravens
Uno de los equipos que mejor trabaja a la hora del Draft volvió a dar muestras de que a largo plazo tiene también con que. A pesar de algunas lesiones como la de Terrell Suggs y de algunas salidas infortuitas, Baltimore siempre es candidato. La defensa seguirá siendo el ancla de este equipo, aunque de algunas apuestas necesitará Joe Flacco para llegar a ese lugar tan deseado y que a los Ravens se les viene escapando de hace años: El Super Bowl.

Aspectos positivos
Tras una noticia mala, una buena. Así fue un poco la pretemporada de Baltimore. Tras recibir la noticia de que Terrell Suggs se perdería gran parte de la temporada, tuvieron la fortuna de hacer uno de los grandes robos del Draft escogiendo a Courtney Upshaw en segunda ronda. Lo mejor de Upshaw en Alabama lo hacía jugando en la posición de Suggs, por lo que está temporada podrán foguear al novato y luego ponerlo junto a Suggs. Este joven jugador podría impactar rápidamente en la NFL. También durante esta campaña mucho se habló del contrato de Ray Rice y finalmente hace algunas semanas se lo dieron merecidamente. Esto le da mucha tranquilidad al jugador que es clave en esta ofensiva. También tras el retiro de Ricky Williams escogieron inteligentemente a Bernard Pierce, un corredor interesante al que apuntan como segundo de Rice. En la defensa, que seguirá tan firme como siempre, las firmas de Ladarius Webb y Bernard Pollard son seguros de talento.

Aspectos negativos
Hay varias cosas que no me gustaron. Primero la ida de Ben Grubbs, un jugador fundamental en la línea ofensiva y del que será difícil encontrar reemplazante. Encima de todo no buscaron un guardia de jerarquía en la agencia libre, sino que piensan jugarsela con Jah Reid o el novato Kelechi Osemele para cubrir el puesto. Ambos no son malos, pero no llegan jamás al nivel de Grubbs. En el corazon de la defensa otra baja que dolerá será la de Jammell McClain. Este jugador que ahora arribo a los Chargers era de lo más polifuncional en la cancha y que lo usaban tanto para taclear como presionar. El suplente Paul Kruger también es muy talentoso, pero no con la diversidad de McClain. Con Cory Redding me pasa algo parecido, pero siento que lo sustituiran de mejor forma. Por último tampoco me agradó la llegada de Jacoby Jones a quien considero un receptor sobrevalorado y que no tuvo el exito esperado en Houston. Me gusta más Torrey Smith, quien es más veloz, más joven y encima se entiende mejor con Flacco.

La apuesta
Voy a coincidir con algunos que marcan a Tony Streeter como un receptor talentoso y en quien depositan mucha confianza los Ravens. Es que Torrey Smith es bueno, pero Anquan Boldin está en las últimas a pesar de que sigue rindiendo. Ellos necesitan alguien que desde la ranura haga jugada grandes y me parece que Streeter cabe en esto. En el pasado los receptores abiertos le fallaron a Flacco, Streeter quiere ser un amigo confíable en el juego aéreo.

Pittsburgh Steleers
Recambio es la palabra que más sonó por Pittsburgh. Se fueron historicos de la talla de James Farrior, Aaron Smith y Hines Ward para abrirle paso a la renovación que se irá haciendo de a poco. Y de si renovación se habla, la línea ofensiva que era la gran debilidad de Pittsburgh pasará a ser una de las más solidas y con más proyección. Eso sí, las todavía constantes dispútas por el contrato de Mike Wallace no dejan tranquilo y ponen un manto de duda.

Aspectos positivos
Al igual que sus archirivales de conferencia han hecho un muy solido Draft, en donde cubrieron muy fuertemente la necesidad de la línea ofensiva. Escogieron a David DeCastro, considerado uno de los robos del Draft, y Mike Adams que en corto plazo pueden ser titulares. Además más el estelar Maurkice Pouncey, el veterano Willie Colon y Marcus Gilbert, que fue reclutado el año pasado y logró un lugar como titular. Aquí los Steleers han remodelado la unidad más floja del equipo y pueden conservarla así por varios años. Además de estos dos picks importantes, creo que han hecho otros muy buenos y que pueden aportarle mucho en lo que refiere a la profundidad del equipo. Tanto el corredor polifuncional Chris Rainey y el apoyador Sean Spence serán muy utilizados. Mientras que Alameda Ta´amu puede ser en un futuro esa ancla que reemplace al veterano Casey Hampton.

Aspectos negativos
El primero de todos los aspectos que no me gusta es la novela de Mike Wallace. Entiendo que el receptor ha pedido un disparate como contrato, pero tampoco me gusta la actitud de roca que se proponen los directivos. Especialmente con las declaraciones de esta semana de que Wallace no será canjeado. Haber si no concilian pronto me parece que esto solo afecta la relación de Pittsburgh con el mejor receptor del equipo. Otra de las cosas que estoy en desacuerdo es lo que han hecho con el cuerpo de esquineros. Ni Bryant McFadden ni William Gay me parecen esquineros estelares, pero sí sólidos. Además estaban acostumbrados al sistema de los Steleers. Quedó como jugador confiable Ike Taylor y tampoco reclutaron un esquinero fuerte.

La apuesta
En este caso son dos que vienen de la Florida. Chris Rainey lo imaginó como un jugador policfuncional en la ofensiva de Todd Haley, siendo usado en situaciones similares a las que usaba este a Dexter McCluster. Igualmente la real apuesta de Dick LeBeau es Sean Spence. Tras la ida de James Farrior, el jugador proveniente de la Universidad de Miami es el futuro inmediato en esa posición. Hay muchas expectativas de Mike Tomlin y su equipo en estos dos novatos.

Cincinatti Bengals
Tras la limpieza de algunos jugadores polémicos como Carson Palmer, TJ Houshmanzadeh, Chad Ochocinco y Terrell Owens, los Bengals tuvieron un 2011 de renovación. Buena está continua aún, ya que han aprovechado su buena posición en el Draft para seguir sumando talento joven. Y si bien apoyamos y entendemos esto, no podemos creer como todavía les interesa traer jugadores que ya están de vuelta. Lo que sí es seguro que la vara va en ascenso.

Aspectos positivos
No quedan dudas que los Bengals le robaron a los Patriots algo más que un corredor. Benjarvus Green Ellis es el running back más seguro y eficiente en zona roja de la NFL, y encima por el estilo de Cincy podría encontrar su mejor lugar. También van a aportar desde el arranque las selecciones de primera ronda. Kevin Zeitler será titular desde el día uno y garantizó que rendirá en buena forma. Lo mismo de Dre Kirkpatrick que se destaca en una unidad de esquineros con mucha historia de fiasco. En el interior de la línea defensiva también hicieron un gran trabajo. Porque además del estelar Geno Atkins y el rendidor Domata Peko, sumaron a promesas como Devon Still y Brandon Thompson. Interesante recambio tendrán allí. Aunque también me gusta la renovación en los receptores, que si bien son varios pueden sumar. Igual lo veo a un futuro. Por último, no solo sumarán las dos elecciones de primera ronda, sino que algunas posteriores pueden aportar a la profundidad del equipo. Dan Herron, George Iloka, Shaun Prater y Orson Charles son alternativas más que validas.

Aspectos negativos
Los Bengals se dedicaron a despertar muertos de la NFL y los trajeron a su equipo. Son inexplicables las contrataciones de fiascos de Draft como Jason Allen, Jamaal Anderson, Derrick Harvey y Terrence Newman. Bueno este último tuvo buenos años pero perdió las chispa. Aquí es donde noto contradicciones de discursos, ya que apuestan a la juventud pero traen esta clase de jugadores. Las idas de Jonathan Fanene y Frostee Rucker se sentirán sin dudas y me parece que están apostando muy alto sus idas. Algunos sugieren que la elección de Vontaze Burfict es un punto malo, y si bien lo colocó aquí, no hay que precipitarse porque puede ser sorpresa. Por último, no me gustó que en temporada no se la jueguen por un receptor de experiencia junto a AJ Green, aunque hay que ver la cantidad de alas abiertas que tomaron vía Draft. Igualmente su adaptación tiene que ser en el campamento, más allá complicaría.

La apuesta
Robert Geathers, Michael Johnson y Carlos Dunlap están obligados a ejercer presión desde lo extremos. Tras las idas de Rucker y Fanene tienen que ser ellos quienes tomen la posta. Es vital para una defensa como Cincinatti la presión, por eso estos jugadores tendrán que destacarse para ver a Cincy a la altura de Baltimore y Pittsburgh.

Cleveland Browns
Nuevo dueño en una nueva era que hace bastante tiempo se quiere construir en Cleveland. La polémica decisión de escoger a Brandon Weeden ha movilizado a muchos fans a pesar de todo que se sienten ilusionados. Pasa que es difícil imaginar a un mariscal triunfar en Cleveland, sino miren al desplazado Colt McCoy. Hay nueva era en los Browns gracias a la llegada de un nuevo dueño, que quizás evalúe este año y en el que viene tome cartas en el asunto.

Aspectos positivos
Salvo la selección de Trent Richardson que era más que necesaria en una división muy corredora, son varias las polémicas en la temporada baja de los Browns. Por este motivo, mucho de lo que aparezca aquí será casi todo una opinión personal, pero es muy complicado de predecir el futuro de este equipo. A mi personalmente me gustó la elección de Brandon Weeden. Lo digo simplemente porque ellos no llegaban a Luck ni a RG3, y a ellos Tannehill no les servía. Por eso la madurez de Weeden les puede ayudar. Lo dije mil veces, él venció a todos en el colegial, algo tiene. También del Draft rescató las elecciones de Mitchell Schwartz, Emmanuel Acho y Billy Winn. El primero tendrá impacto inmediato, mientras que los dos últimos son interesantes para desarrollar. También me interesó que hayan traído a Frostee Rucker, un jugador que jerarquiza mucho más que Fuqua Parker.

Aspectos negativos
Son varias cosas y muy puntillosas. Primero del Draft no me gustaron las elecciones de jugadores de rol, simplemente porque ellos necesitaban titulares urgentemente. De la agencia libre no me gustó algunas contrataciones e idas. Primero la salida de Eric Steinbach, un muy buen jugador que se pierden y no se entiende realmente porque. Así también la llegada de Fuqua Parker, un ala defensiva suplente de Philadelphia que dudo que pueda aportar demasiado. Y para cerrar, dos cosas puntuales. Primero la falta de receptores. Salvo Greg Little que es funcional o lo que despierta el novato Josh Gordon, el mejor receptor del equipo es Josh Cribbs y no es de lo mejor. Eso costará mucho en el arranque a Weeden, por eso la importancia de la llegada de Richardson. El otro tema es la defensiva terrestre, una de las peores de los últimos años. Encima de todo Phil Taylor estará fuera seis semanas. Allí les faltó mano a los Browns y en esta división con tantos buenos corredores la pueden pagar.

La apuesta
El chico del que todos hablan se llama Josh Gordon. Muchos hablan de que su impacto determinará el éxito del ataque aéreo de los Browns. Eso sí, ha tenido tres pruebas de drogas fallidas lo que lo ponen como una bomba de tiempo. Pero si está bien, puede ser impactante. Tiene tamaño, velocidad y manos. Es la gran apuesta de Cleveland y Weeden reza porque sea una realidad.

Conclusión
A pesar de que los Bengals hayan crecido, todavía están unos pasos más atrás de Baltimore y Pittsburgh. Igualmente nada les quita la posibilidad de pelear por el tercer puesto o apostar a un segundo. Pero repito, si Ravens y Steleers están bien los superan. Detrás los Browns tienen que todavía resolver muchos interrogantes para luego ponerse a pelear. En fin, me parece que será algo más parecido al año pasado, aunque la división ha aumentado su nível.